В туманности «Хрустальный шар» запечатлели звезду, погибшую вместе с Западной Римской империей

Планетарная туманность NGC 1514 на снимке телескопа Gemini North

Астрономы получили один из самых детализированных снимков туманности NGC 1514, известной как «Хрустальный шар». Изображение сделал телескоп Gemini North с диаметром зеркала 8,1 метра, установленный на вершине Мауна-Кеа на Гавайях. Объект находится примерно в 1500 световых годах от Земли — то есть свет, который сейчас фиксируют приборы, покинул туманность еще во времена поздней Римской империи.

Туманность расположена в созвездии Тельца у границы с Персеем и представляет собой так называемую планетарную туманность — оболочку газа, выброшенную звездой на финальном этапе ее жизни. Несмотря на название, к планетам такие объекты отношения не имеют: термин появился еще в XVIII веке, когда астроном Уильям Гершель заметил, что круглые туманности внешне напоминают диски планет. Именно Гершель открыл NGC 1514 в 1790 году.

В центре «Хрустального шара» скрывается двойная звездная система. По данным исследователей, одна из звезд когда-то была значительно массивнее Солнца и постепенно сбросила внешние слои вещества. Теперь раскаленное ядро нагревает окружающий газ до десятков тысяч градусов, из-за чего туманность светится молочно-белым и голубоватым светом.

Неидеальная сфера и загадочные кольца

Новое изображение показало, что оболочка туманности далека от симметрии. Астрономы считают, что форму облака продолжает менять гравитационное взаимодействие двух звезд в центре системы. Именно поэтому газовые структуры выглядят перекошенными и «раздутыми».

Особый интерес ученых вызывают загадочные инфракрасные кольца внутри NGC 1514. Их впервые обнаружили несколько лет назад, но только телескоп James Webb смог показать их структуру в деталях. Оказалось, что кольца состоят из сложных сгустков пыли и газа с многочисленными «дырками», пробитыми быстрыми потоками вещества. По оценкам исследователей, вся эта структура формировалась не менее 4000 лет и будет меняться еще многие тысячелетия.

Планетарные туманности считаются одним из будущих этапов эволюции звезд, похожих на Солнце. Через несколько миллиардов лет наша звезда тоже сбросит внешние оболочки и превратится в похожий светящийся объект. При этом современные исследования показывают, что ученые до сих пор не до конца понимают, почему такие туманности приобретают настолько сложные формы и какую роль в этом играют двойные системы звезд.