Китай вывел на орбиту Земли спутники связи, среди которых присутствует аппарат с новейшим ионным двигателем

Сказать, что в настоящее время китайская космическая программа развивается очень активно — это значит буквально не сказать ничего. Огромное число стартов и научных программ, включающих в себя собственную орбитальную научную станцию, марсоходы и привезённый на Землю лунный грунт — далеко не полный список того, что делают учёные Поднебесной для освоение тёмных горизонтов. Но, пожалуй, одна научная линия корпорации аэрокосмической науки и техники China Aerospace Science and Technology Corporation(CASC) стоит особняком и КНР возлагает на неё особые надежды — ионные двигатели(их ещё называют электрическими двигателями из-за сжигания газа неона электрической дугой).

Силовые установки для космической сферы всегда являлись особенным, наиболее сложным, «длительным» направлением науки и инженерии, требующим от готовых изделий высочайшей надёжности, энергоэффективности и компактных габаритов. За примерами ходить далеко не надо: у всех на слуху крайне удачный отечественный жидкостный тяговый двигатель РД-180 для первой ступени ракет — носителей, использовавшийся в различных модификациях буквально всем миром на протяжении десятилетий и лишь в последние годы ставший заменяться на более новые модели.

Именно подобную РД-180 —  универсальную и надёжную силовую установку, но на этот раз для тяги в космическом пространстве и пытаются разработать китайцы, вкладывающие в программу ионных двигателей огромные ресурсы уже почти два десятилетия и наконец, начавшие получать реальные качественные рабочие образцы.

Буквально три дня назад ракета — носитель «Чанчжэн-2D»(CZ-2D, другое наименование Long March-2D) вывела на орбиту три спутника связи, среди которых числится один крайне любопытный — модифицированный Apstar 6-E. Данный аппарат оснащён недавно прошедшим испытания ионным двигателем нового поколения. Точные характеристики неизвестны, но по предварительным данным, силовая установка имеет мощность от 10 до 50кВт. Некоторые источники сообщают даже о параметре в 100кВт, но этот момент маловероятен.

Итак, сверхэффективный двигатель и запас газа неона, являющимся источником топлива, позволят Apstar 6-E поддерживать заданную орбиту минимум 15 лет! Это просто огромный ресурс и большинство актуальных спутников, оснащённых силовыми установками иных типов, держатся на орбите гораздо меньшее время, после чего притягиваются Землёй и сгорают в атмосфере. Кстати, именно из-за фактора топливной энергоэффективности спутники Илона Маска и его компании StarLink, тысячами выводимые на орбиту нашей планеты, также оснащены ионными силовыми установками. К слову, китайская орбитальная станция «Тяньгун» для поддержания своей позиции удаления от Земли тратит с двигателями нового типа по весу в 10 раз(!!!) меньше топлива, чем МКС.

Но всё это лишь «проба пера». И Китай и США уже разрабатывают ионные установки большой мощности, которые в перспективе позволят значительно ускорить полёты между планетами. Так, ионный двигатель мощностью 200мВт позволит долететь от Земли до Марса всего за 39 дней(сейчас среднее время полёта 230 дней).