Пчелы умеют считать: новое исследование разрешило давний научный спор

Ученым давно известно, что пчелы исключительно умны. Но могут ли они считать?

Новая работа международной команды ученых под руководством специалистов Университета Монаша (Австралия) заставляет нас взглянуть на интеллект медоносных пчел по-новому. Ученые не стали проводить новые эксперименты с пчелами, а внимательно переосмыслили уже существующие данные — но с ключевым отличием: они проанализировали стимулы не с человеческой точки зрения, а с учетом того, как мир «видит» сама пчела.

Ранее критики «математических» способностей пчел утверждали, что насекомые в опытах выбирают нужные картинки не потому, что различают количество объектов (например, три кружка против четырех), а потому что реагируют на другие подсказки — плотность точек, их общий суммарный размер, пространственную частоту узора. Если так, то говорить о настоящей способности считать нельзя.

Команда под руководством Скарлетт Ховард и Мирко Занона решила проверить эти возражения, но учтя биологические особенности зрения пчелы: ее спектральную чувствительность, разрешающую способность, то, как она воспринимает контраст и текстуру. Специалисты «пропустили» изображения, которые использовались в прошлых опытах, через модель пчелиного зрительного аппарата и оценили, какие именно визуальные признаки на самом деле доступны насекомому.

Когда зрительные стимулы анализировали в «пчелином» пространстве восприятия, многие из визуальных артефактов, которые ранее считались значимыми, теряли силу: различия в пространственной частоте или общей темной площади, заметные человеческому глазу или компьютеру, оказывались для пчелы слишком малы или неустойчивы. При этом зависимость реакции насекомых от собственного количества элементов в картинке сохранялась. Иными словами, если убрать «человеческие» особенности зрения и добавить «пчелиные», остается именно чувствительность к числу предметов, а не к побочным визуальным подсказкам.

Авторы подчеркивают, что выводы выходят далеко за рамки спора об «арифметических» талантах пчел. Работа ярко подсветила одну из главных когнитивных ловушек в изучении интеллекта животных: если проектировать эксперименты и интерпретировать стимулы с позиции сенсорной системы человека, способности других видов легко недооценить или переоценить. Животные живут в совершенно другом перцептивном мире — с иным спектром, разрешением, углами обзора, — и когнитивные задачи для них могут выглядеть совсем не такими, какими их видим мы.

В случае с пчелами эта разница становится особенно наглядной: их мозг размером с кунжутное зерно снова и снова демонстрирует умение различать числа, категории, симметрию, даже простейшие абстракции. Новое исследование не доказывает, что пчелы имеют «понятие числа» в человеческом смысле, но укрепляет аргументы в пользу того, что они действительно обрабатывают количественную информацию, а не просто реагируют на случайные узоры.

Изучая интеллект животных — от насекомых до млекопитающих, — ученым важно максимально «встать на их место», моделируя именно их сенсорные и биологические ограничения. Только так можно по-настоящему эффективно оценить, что животное действительно «видит» и решает, а не приписывать ему либо лишние способности, либо, напротив, избыточную простоту.

Ранее биологи раскрыли новые факты о танцах медоносных пчел.