НАСА завершает подготовку к возвращению на Землю образцов с астероида Бенну. 30 августа, в среду, агентство провело генеральную репетицию по сбросу макета капсулы (drop test) и извлечению образцов.
В ходе испытаний специалисты НАСА сбросили макет капсулы, прикреплённый к парашюту, с нескольких десятков метров. Испытания проходили на полигоне Минобороны США в штате Юта, в пустыне к западу от Солт-Лейк-Сити. Здесь же 24 сентября приземлится настоящая капсула с 250 г материала с астероида Бенну. Учёные надеются, что эти образцы смогут пролить свет на формирование Солнечной системы 4,5 млрд лет назад и, возможно, даже на то, как зародилась жизнь на Земле.
Миссия OSIRIS-REx была запущена в сентябре 2016 года, её цель — сбор и изучение образцов с Бенну, потенциально опасного астероида шириной около 500 м. Космический корабль прибыл к Бенну в декабре 2018 года, после чего ещё около двух лет внимательно следил за астероидом, пытаясь найти оптимальное место для посадки.
«Мы были уверены, что корабль приземлится на твёрдую поверхность, ведь это был астероид, камень. Вместо этого его поверхность оказалась очень рыхлой и рассыпчатой, как если бы вы упали в яму с шариками на детской игровой площадке, — рассказывает главный исследователь миссии Данте Лауретта из Аризонского университета. — Хорошая новость заключалась в том, что благодаря структуре поверхности мы собрали достаточно материала».
После приземления капсулу отправят в стерильное помещение на полигоне. Там её обработают и отправят в Космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне, где образцы и будут храниться. Планируется, что часть этого материала разошлют в университеты и исследовательские центры в разных странах мира.
Кстати, сам OSIRIS-REx приземляться не будет. Аппарат продолжит полёт с расширенной миссией по исследованию астероида Апофис, к которому он должен прилететь в 2029 году.
Источник новости: habr.com
