Что произойдет с мозгом, если перестать читать?

Чтение полезно для мозга. Изображение: neurosciencenews.com

Чтение традиционно считалось одним из главных способов познания мира. Однако результаты последних исследований показывают, что привычка читать для удовольствия постепенно сходит на нет. Особенно это касается молодежи: почти каждый четвертый человек в возрасте 16–24 в Великобритании вообще не читает. Более того, по данным организации The Reading Agency, 50 процентов взрослых жителей страны не привыкли регулярно читать (в 2015 году так говорили 42 процента опрошенных). Но что произойдет, если видео или аудио контент заменит чтение? Ответ на этот вопрос нашли авторы нового исследования, детально изучив связь между чтением и эволюцией человеческого мозга.

Цифровые медиа и социальные сети могут надолго «захватить» наше внимание, предлагая контент в более легкой и наглядной форме. Стоит ли удивляться, что времени на чтение остается все меньше (впрочем, как и желание скрасить вечер в компании книги). Снижение интереса к чтению среди молодежи и взрослых вызывает серьезные опасения у педагогов, ученых и специалистов по когнитивному развитию. Их тревогу объясняют как минимум две важные причины: снижение языковых способностей и навыков чтения.

Сторонники классического подхода полагают, что язык развивается во время устной и письменной практики. Если человек перестает вдумчиво читать, то его словарный запас, наряду со способностью понимать сложные конструкции и формировать грамотную речь, может заметно сократиться. Эти изменения также затрагивают деятельность мозга.

Чтение – залог здорового мозга. Изображение: independent.co.uk

Мозг пластичен: он постоянно и перестраивается в зависимости от предлагаемой «нагрузки». Исследователи полагают, что если многие поколения будут читать мало, это может изменить приоритеты в развитии нейронных цепей и даже затронуть эволюционные механизмы — ведь речь идет о нейробиологической основе языка.

Больше по теме: Как сделать чтение ежедневной привычкой?

Но в каком именно направлении происходят эти изменения и к чему могут привести? Ответы на эти вопросы не так просты, как может показаться на первый взгляд – для этого необходимо понять, какие области мозга задействуются при чтении и чем структура этих областей отличается у людей с разным уровнем читательских навыков.

Ученым давно известно, что языковой «центр» в мозге сосредоточен в левом полушарии. Расхожее объяснение гласит: левое полушарие специализируется на быстрой, детализированной обработке звуковой информации (так называемой «временной» обработке), тогда как правое сильнее в «пространственно-частотном» анализе, например в музыке и некоторых аспектах восприятия речи.

Результаты нового исследования, опубликованного в журнале Neuroimage (выполненного на основе обширной базы данных Human Connectome Project (HCP)), в котором приняли участие свыше 1000 человек, в очередной раз подтвердили: мозг действительно устроен так, что «запаса прочности» у левого полушария для обработки речи больше. Детальный анализ показал еще кое-что интересное: у любителей читать выделяются две области левой височной доли, оказывающие существенное влияние на то, как мы связываем написанные слова с их звучанием и значением.

Левое полушарие ответственно за понимание языка и речь. Изображение: news.mit.edu

К анатомическим маркерам хорошего чтения также относится передний отдел левой височной доли (или левый височный полюс). Эта структура считается одним из «семантических узлов» мозга и помогает ассоциировать и классифицировать разные типы смысловой информации. У людей, которые много читают, левый височный полюс оказался крупнее, чем правый (что логично).

Еще больше интересных статей о последних научных открытиях читайте на нашем канале в Яндекс.Дзен – там регулярно выходят статьи, которых нет на сайте!

Слух также играет важную роль в областях мозга, связанных с речью. В частности, извилина Гешля (центр слухового восприятия коры головного мозга), расположенная в верхней височной доле тесно связана со звуковыми образами языка, особенно на ранних этапах обучения: дети учатся соотносить буквы и их звучание, формируя так называемое «фонологическое осознание».

Результаты ранее проведенных исследований показали, что у людей с дислексией левая извилина Гешля тоньше, а новое исследование уточнило предыдущие данные. Оказалось, резкого деления на «больных» и «здоровых» не существует, так как толщина этой области варьируется. Причем тенденция такова, что более толстая кора в левой извилине Гешля коррелирует с более высокими навыками чтения.

У читающих и не читающих людей мозг выглядит и функционирует по-разному. Изображение: neurosciencenews.com

Это важно, поскольку когда ученые говорят о коре мозга, то часто обращают внимание на два параметра: толщину коры и площадь поверхности. Логично предположить, что чем толще кора, тем лучше — ведь там размещается больше нейронов. Однако в реальности все намного сложнее.

Не пропустите: Чтение новостей приводит к потере смысла жизни

Толщина коры

Для левой слуховой коры характерно более обильное содержание миелина — жирового вещества, формирующего «изоляцию» вокруг нервных волокон. Оно ускоряет передачу сигнала и помогает столбикам (колонкам) нейронов работать более изолированно друг от друга. Такая организация подходит для «категориальной» обработки речи: мозг не высчитывает точный момент, когда голосовые связки начинают вибрировать, а «решает», звучало ли это как «д» или «т». Считается, что из-за высокого уровня миелина участок коры может стать более «распластанным», то есть в среднем тоньше, но шире в поверхностном плане.

Определенная область мозга решает, что именно мы слышим. Изображение: filekitcdn.com

Толщину коры называют плюсом для сложного анализа. Некоторые области, наоборот, помогают обрабатывать интегрированную, многокомпонентную информацию. Для таких зон характерна большая толщины коры, возможно, из-за более развитых связей между колонками нейронов. Так, передняя часть височной доли — одна из самых толстых областей, ведь она интегрирует множество смысловых связей (от словесной семантики до ассоциативных образов).

Вам будет интересно: От чего зависит здоровье мозга и как его сохранить?

У тех, кто много читает, все сбалансировано: человеческий мозг сочетает и «распластанные» области с высоким уровнем миелина и более «толстые» области с разветвленными дендритами (разветвленные отростки нейронов, получающие информацию через химические (или электрические) синапсы от аксонов). Умение хорошо читать, судя по всему, требует тонкой работы слуховой коры и мощной семантической интеграции.

Важно понимать, что структура мозга — вещь не статичная: нейроплатичность проявляется, когда мы получаем новый опыт или учим новые навыки. Например, у студентов, изучающих иностранные языки, увеличивается толщина коры в ряде языковых областей головного мозга. Аналогичным образом, регулярное чтение может формировать более «прокачанные» слуховые и семантические области. Но если мы отказываемся от чтения, то мозг реже задействует эти цепочки и понемногу сдвигает акценты на что-то другое.

Сама мысль о том, что целое поколение может утратить привычку к чтению, заставляет бить тревогу. Чтение — это не просто распознавание букв, а комплексный и сложный процесс, который развивает воображение, эмпатию и способность к длительному сосредоточению, – отметили авторы научной работы.

Распространенная гипотеза гласит, что массовый отказ от чтения может негативно сказаться на развитие общества и эволюции человека. В конечном итоге современный человек, в отличие от своих предков, обладает развитой речью и письменностью.

Мозг, адаптируясь к письму и чтению, вероятно, обрел новые нейронные связи, которые позволили нам фиксировать знания и развивать научную картину мира. Однако если мы массово вернемся к чисто устной культуре — пусть и виртуальной, – когда контент воспринимается, скажем, через видео или аудио — изменятся ли фундаментальные стратегии восприятия и познания?

Отказ от чтения чреват деградацией культуры и мышления. Изображение: cdn.kqed.org

Отказ от чтения также чреват когнитивными изменениями: вместо глубокого анализа текста люди привыкают к коротким видеороликам и скроллингу в соцсетях. Последствия очевидны уже сегодня – молодым людям сложнее сосредоточиться и анализировать информацию. Более того, как ранее обнаружили ученые, чтение чтение художественной литературы развивает эмпатию (способность понимать чужие мысли и чувства). Следовательно, при отказе от литературы мы рискуем этот навык потерять.

Это интересно: 5 лучших способов сохранить здоровье мозга

С другой стороны, поклонники аудиовизуального формата быстрее узнают информацию. Но эквивалентно ли потребление контента глубокому пониманию мысли и текста? Сказать наверняка пока сложно – мозг «гибкий» и каждое поколение привыкает к своим «технологическим паттернам». Однако если во всем мире люди станут читать критически мало, человечество может не просто утратить навык с богатейшей историей, но и изменить паттерны развития мозга.

Итак, что делать, если вы хотите поддерживать мозг в хорошей форме и улучшить навыки чтения? Способ, к счастью, есть и он очень простой: читайте. Известно, что даже непродолжительное ежедневное чтение (даже 20–30 минут) способствует развитию областей, связанных с языковой обработкой и пониманием смысла.

Если с чтением проблем нет, то можно попробовать усложнить задачу и перейти к более сложным и содержательным текстам, научно-популярным статьям и художественной литературе с глубокой сюжетной линией. Нелишним будет тренировка слухового восприятия информации: слова можно проговаривать вслух, искать рифмы, а также обращать внимание на то, как звучат буквы. Чем лучше вы ощущаете «мелодию» родного языка, тем легче сопоставлять буквы с их звучанием.

Привычка читать идет на благо всему человечеству. Изображение: ctfassets.net

Привычка читать действительно «строит» наш мозг: левый височный полюс «отвечает» за понимание значения слов, извилина Гешля – за слух и фонологическую составляющую чтения, – подытожили исследователи.

Если же люди перестанут читать, то многие индивидуальные навыки, а также уровень общественной грамотности может существенно пошатнуться. Чтение — мощный инструмент для передачи знаний, развития критического мышления и способности к состраданию и саморефлексии.

А вы знали, что технологии сделали чтение книг еще удобнее? Подробности в этой статье, не пропустите!

Мозг, конечно, может адаптироваться к аудио или видеоконтенту, но сможем ли мы без чтения в полной мере развивать наш когнитивный потенциал — вопрос открытый. Словом, если вы давно откладывали книжку «на потом», самое время достать ее с полки: ваше левое полушарие (да и все человечество в целом) скажет вам за это спасибо.