В Ирландии обнаружили пауков-зомби, которыми управляют грибки

Ученые обнаружили грибок, который поражает пауков. Источник: studyfinds.org

Давно известно, что некоторые грибки способны превращать насекомых в зомби. Наиболее известный из них — кордицепс, который поражает муравьев. Также существует грибок энтомофтора мушиная, которая «зомбирует» мух дрозофил. На этот раз ученым удалось обнаружить в глубинах ирландских и британских пещер грибок Gibellula attenboroughii, который способен превращать в «зомби» пауков. Этот паразитический организм заставляет своих жертв покидать укрытия и перемещаться в открытые пространства, обеспечивая максимальное распространение спор.

Прежде всего отметим, что ученым и ранее была известна способность грибков заражать и влиять на поведение пауков. Ранее мы рассказывали, что подобными свойствами обладает кордицепс. Однако подобные случаи встречались в основном в тропиках. Теперь же стало известно, что некоторые грибки приспособились к жизни в прохладных условиях Европы.

Первая находка зараженного паука произошла в Северной Ирландии, на потолке заброшенного порохового склада, во время съемок телепередачи BBC «Winterwatch». После этого ученые начали целенаправленный поиск грибка в различных пещерах и обнаружили его в Ирландии, Великобритании и даже в зимний период в Уэльсе, где было зарегистрировано более 100 зараженных пауков.

Gibellula attenboroughii поражает два вида пещерных пауков — Metellina merianae, которые обитают ближе к входам, и Meta menardi, предпочитающих темные глубины пещер. Обычно эти пауки ведут скрытный образ жизни, ожидая добычу в паутине. Однако зараженные грибком особи начинают вести себя странно — они покидают свои убежища и заползают на стены и потолки, подобно тому, как это делают пораженные грибком мухи или муравьи. Об этом авторы работы сообщают в издании Fungal Systematics and Evolution.

Пауки-зомби заползают на стены и полотки, чтобы споры грибка могли распространяться на большие расстояния. Источник: studyfinds.org

Описанное изменение поведения происходит неслучайно. Пещеры обладают естественной циркуляцией воздуха, и чем выше располагается жертва грибка, тем больше вероятность, что его споры разлетятся на большие расстояния. После гибели паука, его тело покрывается белыми или бледно-желтыми споровыми образованиями, из которых затем распространяется новый грибок.

Gibellula attenboroughii стал первым известным представителем своего рода, поражающим пауков в умеренном климате. А еще открытие этого грибка показывает, что природа полна неожиданных сюрпризов, а паразитизм может развиваться в самых разных условиях.

Исследования показали, что у разных видов пауков грибок развивается по-разному. В теле Metellina merianae он формирует сложные разветвленные структуры, способствующие эффективному распространению спор. У Meta menardi споры образуют менее плотные структуры, что может быть связано с различиями в воздушных потоках внутри пещер.

Ученые пока не знают, как грибку Gibellula attenboroughii удается управлять поведением паука. Источник: studyfinds.org

Ученые пока не выяснили, каким образом грибок контролирует поведение пауков. Есть предположения, что он вырабатывает химические соединения, схожие с нейромедиаторами, воздействующими на нервную систему. Подобные механизмы наблюдаются у грибков, управляющих поведением муравьев — они синтезируют вещества, влияющие на их инстинкты и заставляющие искать места, благоприятные для размножения грибка.

Удивительно, что в пещерной экосистеме обнаружились и другие организмы, паразитирующие на Gibellula attenboroughii, создавая некую «пирамиду паразитов», где один вид использует другой для своего существования. В целом же открытие не только расширяет знания о пещерной экосистеме, но и показывает, что грибки могут управлять более сложными организмами, чем считалось ранее. Это также доказывает, что биологическое разнообразие даже в малодоступных местах может скрывать неожиданные формы жизни.

Исследователи планируют продолжить изучение грибка и его воздействия на пауков, а также проверить, можно ли найти подобные виды в других пещерах Европы. Возможно, это поможет лучше понять механизмы паразитического контроля над поведением животных и даже вдохновит будущие разработки в области биотехнологий и нейробиологии.

Обязательно посетите наши каналы Дзен и Telegram, здесь вас ждут самые интересные новости из мира науки и последние открытия!

Подытожив все вышесказанное, отметим, что нахождение пауков-зомби в Ирландии — это не просто удивительный факт из мира природы, но и важное открытие для науки. Gibellula attenboroughii показывает, как грибки могут изменять поведение своих хозяев ради собственного распространения. Кроме того, открытие в очередной раз подчеркивает, насколько мало мы знаем о мире микроскопических паразитов и какие сложные формы жизни могут скрываться в самых неожиданных местах. Возможно, дальнейшие исследования позволят раскрыть еще больше тайн этого необычного грибка и его взаимодействия с окружающей средой.