Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил на экзопланете K2-18b потенциальные биосигнатуры – молекулы диметилсульфида, которые на Земле производятся морскими организмами. Астрономы назвали эту находку самым убедительным на данный момент свидетельством возможного существования жизни за пределами Солнечной системы.
Экзопланета K2-18b находится на расстоянии 120 световых лет от Земли и была впервые замечена телескопом Kepler еще в 2015 году. Масса планеты превышает земную примерно в 8,6 раз, а орбита расположена в так называемой "обитаемой зоне" красного карлика.
Научная команда под руководством Никку Мадхусудхана из Кембриджского университета использовала различные инструменты JWST, включая среднеинфракрасный спектрометр MIRI, для детального анализа атмосферы далекой планеты. Результаты, опубликованные в The Astrophysical Journal Letters, подтвердили наличие метана и углекислого газа, но выявили минимальное количество аммиака.
Самым интригующим открытием стал диметилсульфид – соединение, производимое на Земле преимущественно планктоном. По оценкам, концентрация этого вещества в атмосфере K2-18b в тысячи раз превышает земные показатели.
Если связь этого соединения с жизнью подтвердится, планета буквально кишит живыми организмами. А если наличие жизни на K2-18b будет доказано, это практически подтвердит распространенность жизни во всей галактике.
Ученые считают, что K2-18b может представлять собой "гицеановый мир" – планету с водной поверхностью и богатой водородной атмосферой. Астрономическое сообщество уже несколько лет активно исследует данный класс экзопланет как потенциально пригодный для развития жизни.
Однако открытие пока нельзя считать окончательным. Статистическая достоверность находки оценивается на уровне 3-сигма (около 99,73%), тогда как для полного научного признания требуется показатель 5-сигма (примерно 99,99994%). Кроме того, недавно другая научная группа выдвинула альтернативную гипотезу, согласно которой K2-18b может быть каменистым миром, покрытым магмой, без шансов на существование жизни.
Даже если присутствие диметилсульфида окончательно подтвердится, останется вопрос о его происхождении – биологическом или небиологическом. Кроме того, ученые подчеркивают – речь идет о потенциальной микробной жизни, а не о разумных существах.
Источник новости: shazoo.ru
