Спутник, который был мёртв в течение нескольких десятилетий, внезапно выдал мощный радиоимпульс, на короткое время затмивший все остальные объекты в небе. Астрономы полагают, что вспышка могла быть вызвана ударом микрометеорита или случайной искрой.
Спутник НАСА Relay 2 был одним из первых функционирующих спутников, запущенных в 1964 году в качестве экспериментального устройства связи. Однако в следующем году НАСА прекратило его использование, а к 1967 году бортовая электроника спутника перестала работать вовсе, оставив мёртвый металлический корпус на неопределённое время на орбите Земли.
Поэтому Клэнси Джеймс из австралийского Университета Кертина и его коллеги были озадачены, когда спустя почти 60 лет они обнаружили короткий и мощный всплеск радиоволн, исходящий из предполагаемого места нахождения спутника.
Джеймс и его команда сканировали небо с помощью Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) в Западной Австралии, в поисках признаков быстрых радиовсплесков — загадочных импульсов излучения, исходящих от других галактик.
13 июня прошлого года они увидели сигнал, который, похоже, исходил из нашей галактики. «Если он находится поблизости, мы можем легко изучить его с помощью оптических телескопов, поэтому мы очень обрадовались, думая, что, возможно, обнаружили новый пульсар или какой-то другой объект», — говорит Клэнси.
Но при дальнейшем рассмотрении оказалось, что сигнал был настолько близок к Земле, что ASKAP не мог сфокусировать все свои телескопы одновременно — подобно тому, как камера телефона с трудом фокусируется на близких объектах. По словам Клэнси, это означает, что сигнал должен был прийти с расстояния 20 000 километров от Земли. Исследователи также обнаружили, что сигнал был очень кратковременным и длился менее 30 наносекунд. «Это был невероятно мощный радиоимпульс, который на очень короткий промежуток времени затмил всё остальное в небе», — говорит Клэнси.
Проследив, откуда пришёл сигнал, и сравнив его с известными положениями спутников в небе, учёные нашли только одно правдоподобное объяснение — спутник Relay 2. Поскольку спутник больше не функционирует, Клэнси и его команда считают, что сигнал должен был появиться в результате внешнего воздействия, например, электростатического разряда — скопления электричества, которое приводит к вспышке, похожей на искру, — или микрометеорита, который ударил в спутник и создал облако заряженной плазмы.
Карен Аплин из Бристольского университета (Великобритания) говорит, что различить эти два сценария очень сложно, поскольку радиосигнал, создаваемый в обоих случаях, будет выглядеть одинаково. Тем не менее, по её словам, это может быть полезно для мониторинга будущих электростатических разрядов со спутников. «В мире, где много космического мусора и всё больше маленьких, недорогих спутников с ограниченной защитой от электростатических разрядов, изучение этого события может в конечном итоге предложить новую методику оценки электростатических разрядов в космосе», — сказала она.
Источник новости: habr.com
