Астрономы обнаружили четыре скрытых белых карлика рядом с Землей

Белый карлик

Белые карлики — это «огарки» звезд, подобных Солнцу, которые исчерпали свое термоядерное топливо и сжались до размеров Земли, сохранив при этом примерно половину солнечной массы. В видимом свете они сравнительно тусклые, но очень горячие, особенно молодые.

Каждый из обнаруженных специалистами Университета Уорика (Великобритания) и Университета Колорадо в Боулдере белых карликов вращается на орбите вместе с красным карликом. Поскольку красные карлики кажутся больше и ярче, эти системы при наблюдении в видимом свете выглядели как одиночные звезды. «Близлежащие изолированные белые карлики обычно легко найти, но мы не могли видеть эти четыре звезды напрямую в видимых волнах, потому что их спутники — красные карлики — заглушали их свет», — объясняет первый автор исследования профессор Университета Уорика Майри О’Брайен. «Это напоминание о том, что даже в нашем космическом соседстве мы все еще можем находить сюрпризы, если смотрим правильным образом и на правильных длинах волн».

Астрономы десятилетиями тщательно каталогизируют звезды вблизи Солнца, но белые карлики в подобных системах все еще трудно обнаружить. Четыре системы привлекли внимание из-за выраженного радиального колебания их видимых звезд. Это движение возникает, когда звезда слегка перемещается к Земле и от нее под воздействием невидимого массивного объекта на орбите. Колебание указывало на наличие скрытого спутника у каждого красного карлика.

Для детального изучения астрономы использовали ультрафиолетовые спектрографические данные космического телескопа Хаббл. Белые карлики гораздо легче распознать в ультрафиолетовом свете, однако красные карлики могут производить мощные вспышки, имитирующие ультрафиолетовый сигнал белого карлика. Команда разработала специальные методы калибровки, чтобы отделить истинные сигналы от эффектов звездных вспышек.

Особенно загадочной оказалась система G 203−47, расположенная всего в 25 световых годах. Астрономам потребовалось 27 лет после первого обнаружения радиального колебания, чтобы идентифицировать скрытый белый карлик, который теперь признан девятым ближайшим к Солнцу.

Система также демонстрирует необычное поведение: красный карлик совершает полный оборот вокруг своей оси более чем за 100 дней, хотя обращается вокруг белого карлика каждые 14,9 дня. «Удивительно, что G 203−47 не должна вращаться так медленно, если бы формировалась так же, как аналогичные системы», — отмечает соавтор работы, профессор Университета Колорадо в Боулдере Дэвид Уилсон. «Вероятно, эти двойные системы имели очень разные эволюционные истории».

Профессор Университета Уорика Пьер-Эммануэль Трамбле считает, что открытия могут быть неполными: «Только около 30 процентов красных карликов в пределах 20 парсеков систематически обследованы на наличие скрытых спутников. Вероятно, мы пока не нашли еще 9 или 10 дополнительных двойных систем».

Ранее первобытные луны объяснили состав метеоритов.