Зачем олени и косули едят землю: ответ ученых

Геофагия диких копытных в Прибайкалье. Коллаж отредактирован алгоритмом Chat GPT.

В Прибайкальском национальном парке есть места, куда дикие копытные приходят не за травой. Олени и косули регулярно посещают так называемые кудуры — участки, где можно погрызть грунт и горные породы. Исследователи Тихоокеанского института географии ДВО РАН, Дальневосточного геологического института ДВО РАН и Томского политехнического университета предположили, что таким способом звери могут восполнять запас редкоземельных элементов.

Байкальский «минеральный стол»

Участки с признаками геофагии («землеедения») обнаружили в долинах ручья Харгин и реки Средние Хомуты. Оба водотока спускаются с Приморского хребта и впадают в Байкал в его западной части.

Следы питания оказались настолько масштабными, что речь идет не о случайном облизывании камней. По оценке ученых, только в долине Средних Хомутов животные выбрали из пород многие сотни кубометров материала. Копытные добывают его двумя способами: выедают непосредственно из обнажений карбонатных сланцев либо выбирают рыхлые продукты их эрозии.

Геологический возраст этой необычной пищи исчисляется сотнями миллионов лет. Карбонатные породы сформировались примерно 500–540 млн лет назад, когда в районе современного Прибайкалья располагался мелководный морской бассейн. В их образовании участвовали цианобактерии.

Исследователей заинтересовал химический состав пород. Оказалось, что содержащиеся в них редкоземельные элементы представлены в формах, которые сравнительно легко извлекаются в слабокислой среде. Именно такая среда характерна для сычуга (конечного четвертого отдела желудка) жвачных животных.

В карбонатных песках среднее содержание извлекаемой суммы редкоземельных элементов составляет около 14 мг на килограмм. В сухом веществе окружающей растительности показатель значительно ниже — примерно 0,25±0,11 мг/кг. Разница превышает 50 раз.

Рога, глина и редкоземельный след

Авторы работы считают, что полученные данные указывают на возможную связь геофагии с регулированием содержания редкоземельных элементов в организме. Исследователи связывают их роль с нейроиммуноэндокринной системой, участвующей в управлении важнейшими биохимическими процессами.

Есть у этой гипотезы и дополнительная полевая деталь. Рядом с кудурами ученые нашли сброшенные оленьи рога с признаками неполного окостенения. Поскольку редкоземельные элементы участвуют в формировании костной ткани, находки рассматриваются как косвенный аргумент в пользу предложенного объяснения.

Похожую картину исследователи ранее наблюдали на Ольхоне. Там копытные поедали каолинитовые глины, обогащенные редкими землями. В опубликованной ранее работе ученые связали такое поведение с низким поступлением некоторых элементов с растительной пищей и природной водой.

При этом значение имеет не только недостаток. Согласно рассмотренным исследователями литературным данным, нарушение баланса редкоземельных элементов возможно и при их избыточном поступлении. Такие изменения могут быть связаны с гормональным стрессом и серьезными нарушениями работы организма. На усвоение элементов, как отмечают авторы, способны влиять бактерии, обитающие в пищеварительном тракте жвачных.

Практический интерес к феномену связан прежде всего с животноводством и ветеринарией. Исследователи допускают, что полученные сведения можно будет использовать при разработке кормовых добавок для домашних и сельскохозяйственных животных, а также минеральных лизунцов для диких копытных.

О том, почему варварская добыча редкоземов на Меконге угрожает мировой рыбной и рисовой отраслям, читайте в материале Hi-Tech Mail.