На территории Зимбабве и ЮАР жили разные динозавры: ввод ученых

Реконструкция облика раннего завроморфа Musango matusadonaensis

Около 210 млн лет назад на территории современного Зимбабве обитал динозавр Musango matusadonaensis. Он передвигался на двух ногах, достигал примерно 4,5 м в длину и весил около 220 кг. Это не гигант из фильмов о Юрском периоде, а сравнительно небольшой представитель группы, от которой впоследствии произошли знаменитые длинношеие завроподы.

Описание нового вида и результаты исследования опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology. Широкую общественность с находкой ознакомило научно-популярное издание The Conversation. Работа помогает пересмотреть представления о том, какие динозавры населяли юг Африки в конце триасового периода.

Останки нашли на берегу реки Ньямасанго, неподалеку от острова Мусанго в озере Кариба. Скелет сохранился не полностью: череп обнаружить не удалось, поэтому точно определить рацион животного пока нельзя по анализу зубов. Судя по родственным видам, динозавр, скорее всего, предпочитал растительную пищу.

По костям исследователи также установили, что динозавр погиб, не достигнув половой зрелости. Иными словами, перед учеными оказался еще не вполне взрослый обитатель доисторической Южной Африки.

Вместо знакомых видов — изолированный мир

Главный сюрприз оказался не в размерах древней рептилии. Ученые предполагали, что динозавры Зимбабве будут похожи на виды, известные по находкам в соседней Южной Африке. Однако исследованные окаменелости указывают на другую картину: местные динозавры отличались от южноафриканских и не были их ближайшими родственниками.

Это касается не только Musango. Еще один динозавр из тех же отложений с похожим именем Musankwa был описан в 2024 году. Оба вида оказались характерными именно для Зимбабве. Пересмотр старых музейных коллекций из города Булавайо тоже показал, что некоторые окаменелости, ранее приписанные южноафриканским животным, могут принадлежать другим видам.

Материал для исследования собирали во время экспедиций 2017 и 2018 годов на берегах озера Кариба. Полевой лагерь устроили на плавучем доме, который одновременно служил ученым жильем и мобильной лабораторией. Искать окаменелости приходилось в труднодоступной части национального парка Матусадона.

Кости извлекали из красноватых песчаников и аргиллитов, сформировавшихся около 210 млн лет назад. Тогда в этой местности было сухо, росли крупные хвойные деревья, вдоль постоянных водотоков сохранялись участки пышной растительности.

Все дело в климате?

Одна из возможных причин различий — география. В триасовом периоде Зимбабве располагалось ближе к экватору. Условия обитания могли заметно различаться даже на относительно небольшом расстоянии, а климат влиял на то, какие животные заселяли ту или иную территорию.

Пока это гипотеза, а не окончательный ответ. Чтобы проверить ее, палеонтологи планируют продолжить раскопки в районе Кариба, точнее установить возраст пород и сопоставить их с геологическими слоями в других частях Африки.

Находка важна еще и потому, что ранняя история динозавров изучена неравномерно. Новые ископаемые показывают, что даже близко расположенные соседние регионы могли быть домом для разных сообществ древних животных. И привычная карта динозавров юга Африки, возможно, еще далека от завершения.

Дополнительные материалы Hi-Tech Mail по теме

О находке упомянутого выше динозавра Musankwa sanyatiensis можно прочитать здесь.

Другой материал рассказывает о том, как рентген помог обнаружить окаменевшие кости неизвестного динозавра в Южной Корее. Ящера назвали в честь персонажа мультфильма.

Современным методам исследования окаменелостей и пересмотру представлений об эволюции древних животных посвящена еще одна публикация Hi-Tech Mail.