Общий вид фрагмента янтаря SMNHTAU.R.21353 и микрокомпьютерная томография (микро-КТ) окаменелого хвоста. (A) Фрагмент янтаря с автотомизированным включением хвоста (вид снизу). (B) Вид сверху на хвост, микро-КТ изображение. (C) Дорсолатеральный вид на хвост, микро-КТ изображение. (D) Вид снизу на хвост, микро-КТ изображение. Масштабная линейка, 2,5 мм.
В бирманском янтаре возрастом около 99 млн лет нашли отделившийся хвост ящерицы. Сохранившиеся мягкие ткани показывают, что животное отбросило его само, спасаясь от опасности. Об этом сообщили исследователи из Тель-Авивского университета, Афинского университета имени Каподистрии и израильского Института Вулкани. Статья вышла в октябре в журнале Palaeontologia Electronica. Авторы называют находку первым прямым ископаемым свидетельством того, что позвоночное само сбросило хвост.
Образец хранится в Музее естественной истории Штайнхардта при Тель-Авивском университете. Янтарь добыли в долине Хуканг в штате Качин на севере Мьянмы. Залежи там относятся к раннему сеноманскому веку мелового периода, их возраст оценивают в 98,8 млн лет с погрешностью 0,6 млн лет. В смоле застыл только хвост, без остального тела. Его чешуя гладкая, лежит черепицей поперечными рядами, а на брюшной стороне чешуйки крупнее и площе.
Внутреннее строение хвоста ученые изучили на микротомографе, который строит объемную модель образца по серии рентгеновских снимков. В месте разрыва нашлось характерное кольцо из клиновидных пучков мышц. У современных ящериц хвост отделяется именно так: мышцы смыкаются, и он отрывается ровно поперек оси. Рваных краев, следов скручивания и задранной в одну сторону чешуи на срезе нет, а такие повреждения обычно оставляет случайная травма. Для сравнения авторы взяли сброшенные хвосты трех современных видов: глазчатого хальцида, эгейской стенной ящерицы и сцинка из рода Eremiascincus. Строение среза у ископаемого образца совпало с ними.
Отбрасывание хвоста ученые называют автотомией. Сегодня это один из распространенных у ящериц способов защиты от хищников. Однако проследить его историю до сих пор было трудно, потому что мягкие ткани, которые позволяют хвосту отделиться, в окаменелостях не сохраняются. Палеонтологам приходилось судить о такой способности косвенно: по хвостам, которые выглядят отросшими заново, и по особым линиям разлома на позвонках. По словам авторов, эти признаки у части ископаемых бывают ненадежны. Как пишут исследователи, подобные упорядоченные мышечные структуры отделения редко сохраняются вне янтаря или других условий, где консервируются мягкие ткани, поэтому их присутствие в этой окаменелости дает прямое функциональное свидетельство контролируемого сбрасывания хвоста.
Определить, какой ящерице принадлежал хвост, пока не удалось. Он точно относится к чешуйчатым, но для отнесения к семейству не хватает черепа, зубов и скелета. Предположительно, это представитель веретеницеобразных или ящерицеобразных. Посередине хвоста есть еще один разрыв, но он к автотомии отношения не имеет. Вероятно, его оставил хищник или падальщик, когда хвост уже был в смоле. Авторы предлагают два сценария. В первом ящерица, живущая на деревьях, прилипла к смоле и вырвалась, бросив хвост. Во втором хищник напал на нее, и отброшенный хвост упал на открытую смолу.
Из находки следует, что механизм сбрасывания хвоста уже работал 99 млн лет назад. По мнению авторов, к тому времени могли сложиться и гены, которые отвечают за его отрастание. Кроме того, находка показывает, что янтарь способен сохранить не только облик древних животных, но и их защитное поведение. Ранее в янтаре находили и другие следы древней жизни: в другой работе палеонтологи описали древнейший янтарь на Земле.
Ранее мы рассказывали, как в России продали янтарь с древним цветком за 157 тысяч рублей.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
