В Южной Калифорнии враждующие аргентинские муравьи (Linepithema humile) сражаются на границах своих огромных суперколоний, и число жертв исчисляется миллионами. Вид родом из Южной Америки распространился по миру благодаря международной торговле и обладает необычной формой социальной организации — униколониальностью, при которой муравьи из разных гнезд сотрудничают, а не сражаются. Однако при освоении новых территорий, они иногда образуют огромные суперколонии: одна из них на побережье Калифорнии простирается почти на 1000 км в длину, а несколько меньших занимают окружающие территории.
Обладая относительно низким генетическим разнообразием, муравьи узнают друг друга из разных гнезд и понимают, что принадлежат к одной группе. Но при встрече с представителями конкурирующих суперколоний сотрудничество перерастает в агрессию.
Исследователи выявили 16 зон контакта между тремя суперколониями и в течение шести месяцев еженедельно наблюдали за девятью из ними. В журнале Molecular Ecology, границы описаны как «резкие и четко очерченные», а агрессия между колониями — как «постоянная и интенсивная», приводящая к «высокой смертности среди рабочих особей». По данным IFLScience, драки наблюдались на 40% площади всей территории, причем в каждой схватке в среднем погибало 15 000 рабочих муравьев. Вблизи озера Ходжес исследователи подсчитали, что за шесть месяцев наблюдений погибло не менее 15 миллионов муравьев.
Ученые с помощью микросателлитов сравнили муравьев внутри одной суперколонии и в конкурирующих группах. Внутри суперколоний гены активно перемешивались, а между ними — почти нет. Конкурирующие суперколонии оставались генетически обособленными даже после долгого контакта вдоль границ.
Миллионы погибших, но границы почти не менялись за все время наблюдений. Это похоже на затяжной тупик в человеческих войнах: армии несут тяжелые потери, но территории почти не захватывают. Обычно территориальные животные менее агрессивны к знакомым соседям, но к аргентинским муравьям, по данным IFLScience, это не относится.
Исследователи считают, что слияние колоний произойдет нескоро. Масштабно, территориальные войны в Сан-Диего, за последние двадцать лет, не пересматривали, поэтому неизвестно, изменились ли границы или бои продолжаются на том же рубеже. Однако гибели популяции не прогнозируется, поскольку баланс между рождаемостью и смертностью не нарушен.
Читайте также нашу статью о том, как ученые выяснили, что главная в муравейнике — не королева.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
