Орнитологи выяснили, что некоторые пернатые намеренно контактируют с муравьями, чтобы защитить оперение от кровососущих насекомых, способных переносить птичью малярию. Это удалось подтвердить японским исследователям из Университета Канадзавы и Киотского технологического института. Результаты экспериментов опубликованы в журнале Scientific Reports.
Такое поведение известно как антинг, или муравление. Во время него птицы либо растирают насекомых о перья, либо позволяют им свободно перемещаться по своему телу. Некоторые виды, в частности японские серые дрозды, даже раздавливают муравьев лапами. Подобные действия наблюдали более чем у 200 видов птиц еще с начала XVIII века, однако их практическое значение долго оставалось предметом споров. Особенно часто к муравлению прибегают молодые особи, которые могут приносить из гнезда большое количество паразитов.
Чтобы проверить защитные свойства этого поведения, ученые отловили в горных районах центральной Японии 165 серых дроздов. Каждой птице провели процедуру искусственного муравления: к оперению подносили по 50 муравьев двух видов рода Lasius, с которыми дрозды контактируют и в естественной среде. Анализ образцов до и после эксперимента выявил на перьях дендролазин — основное пахучее соединение этих насекомых, а также цитраль и цитронеллаль.
Оказалось, что вещества, выделяемые муравьями, способны одновременно уничтожать паразитов и отпугивать их. После обработки оперения от птиц отделялось больше кровососущих мух и мошек, чем от особей из контрольной группы. Лабораторные испытания также показали, что контакт с муравьиными выделениями приводил к гибели 50–66% кровососущих мух. Кроме того, азиатские тигровые комары старались не приближаться к перьям, пропитанным характерным запахом насекомых.
Некоторые из обнаруженных соединений известны своими репеллентными свойствами. Например, цитраль встречается в лемонграссе и цитронелле — растениях, экстракты которых широко применяются при производстве средств от насекомых.
«Самолечение и профилактика болезней, которые считаются атрибутами человека, могут быть свойственны и животным», — отмечают авторы исследования.Для пернатых подобная защита может иметь решающее значение. Кровососущие мухи и комары переносят возбудителей птичьей малярии — заболевания, которое способно наносить серьезный ущерб популяциям. В частности, эта инфекция стала одной из причин массовой гибели уникальных птиц на Гавайских островах.
При этом муравление не ограничивается серыми дроздами. За три года наблюдений исследователи зафиксировали более 100 прилетов птиц восьми разных видов к муравейникам Lasius. Предварительные данные указывают, что для защиты оперения пернатые могут использовать и других насекомых. Среди возможных кандидатов — рыжие лесные муравьи, выделяющие муравьиную кислоту.
Авторы подчеркивают, что пока рано оценивать, насколько сильно такая практика влияет на здоровье и продолжительность жизни птиц. Для этого потребуются дополнительные исследования, которые позволят измерить реальную эффективность муравления в борьбе с паразитами и инфекциями.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
