NASA показало жуткий череп, спрятанный во льдах Антарктиды

«Череп» на острове Вега создан самой природой из льда и камней.

Лед и нагромождения скал складываются в оскаленную голову, провернутую в профиль, которая словно глядит на соседний остров Дьявола. Жутковатая картинка завораживает взгляд, но на самом деле за ней стоит серьезная история о том, как меняются антарктические ледники.

Спутник Landsat 9 сфотографировал остров 22 марта 2025 года, в начале антарктической осени, и 10 октября 2026 года, весной. В марте 2026 года остров закрывали облака. «Глазницу» образует нунатак, то есть скалистая вершина, торчащая из льда. «Рот» очерчен боковой мореной, грядой обломков вдоль края ледника, а «нижняя челюсть» — это ледник Бахия-дель-Диабло (залив Дьявола).

Снимки заметно различаются. В марте 2025 года лед покрывал снег, ведь март считается в этих местах самым влажным месяцем. К октябрю 2026 года обширные участки острова остались без снега, и обнажился темный ледниковый лед. Гляциолог Мори Пелто из Николс-колледжа объясняет это необычно теплой зимой 2026 года, особенно июнем. По его словам, свежего снега за зиму выпало мало, а часть его исчезла из-за сублимации — явления, при котором лед превращается прямо в пар, — и из-за сильных ветров. «Зима для этих ледников была нелегкой», — подчеркивает Пелто.

Это важно с наступлением теплого сезона. Свежий снег отражает значительную часть солнечного света, а темный лед поглощает больше энергии и быстрее нагревается, поэтому таяние может ускориться. «Даже тонкий слой нового снега после весенней бури на время помог бы», — говорит Пелто. Облик острова тоже может измениться: «Пока “череп” погребен в снегу и льду, он сохраняется. Но под воздействием таяния он разрушается, и это приведет к изменению его контуров, в частности, искажению линии “челюсти” и расширению “глазницы”».

За ледниками Веги ученые следят давно. В исследовании 1982 года по первым спутниковым снимкам, аэрофотосъемке и картам на острове выделили четыре ледяных купола и 29 ледников. Ледник Дьявольского залива изучают подробно с антарктического лета 1998−1999 годов, и за это время его масса значительно сократилась. Другие ледники острова тоже теряют лед, обнажая все больше коренной породы.

Остров знаменит своей историей. В ходе Шведской антарктической экспедиции 1901−1903 годов ее участники разделились на три группы и зимовали в разных местах, а судно раздавили паковые льды. Весной 1903 года две группы встретились на мысе Уэлл-Мет, рядом с «лбом» острова-черепа. Вскоре прибыла аргентинская экспедиция и спасла выживших.

Ранее космонавты сфотографировали гигантский сердитый «череп» в Сахаре.