В январе завершилось многолетнее сотрудничество NetEase и Blizzard Entertainment. Компании не стали продлевать соглашение, а это значит, что китайским геймерам отключили региональные серверы игр World of Warcraft, Hearthstone, Overwatch, Diablo, StarCraft и Heroes of the Storm.
Издание The New York Times провело собственное расследование произошедшего и пришло к следующим выводам:
китайская NetEase находилась под давлением своего правительства, которое стало более тщательно проверять международные сделки и увеличило штрафы за нарушения. NetEase запрашивала уActivision Blizzardинформацию о годовом доходе и больше сведений о некоторых отраслях бизнеса компании, но получила отказ;
NetEase хотела больше контроля над интеллектуальными собственностями ABK, чтобы соответствовать требованиям внутренних регуляторов и, как отмечает NYT, получить более выгодные условия сделки;
глава Activision Blizzard Бобби Котик не доверял китайским партнёрам и думал о прекращении сотрудничества ещё с 2018 года. Он также был недоволен инвестициями NetEase в Bungie, которая отставала от графика разработки контента для Destiny;
предполагается, что Котик даже почувствовал угрозу сделке с Microsoft — якобы NetEase склонит китайское правительство к блокировке слияния. Но это могли быть «трудности перевода», так как компании общались через переводчиков. Скорее всего, имелось ввиду, что после слияния Activision Blizzard ждут те же нормативные ограничения, что и китайскую компанию;
AB согласилась лицензировать свои игры напрямую через NetEase, но потребовала за это единовременную выплату в размере 500 млн долларов. NetEase отказалась;
похоже, что компании не планируют возобновлять сотрудничество в будущем: NetEase распустила подразделение, отвечающее за издание игр AB в Китае, а сама Activision Blizzard находится в поиске других партнёров, рассматривая даже телекоммуникационные компании.
