Галактика GN-z11 была открыта космическим телескопом «Хаббл» в 2015 году. И долгое время она считалась самой далёкой из известных. Мы наблюдаем её такой, какой она была спустя всего 430 миллионов лет после Большого взрыва. После запуска телескопа «Джеймс Уэбб» были обнаружены и более далёкие галактики, однако и GN-z11 не переставала вызывать интерес.
Астрономы из Кембриджского университета использовали мощь «Уэбба», чтобы изучить GN-z11 в более детальном разрешении с помощью двух инструментов ближнего инфракрасного диапазона: камеры NIRCam и спектрометра NIRSpec. Так удалось обнаружить следы звёзд самого первого поколения, которые называются звёздами третьей популяции. Да, это может показаться немного запутанным.
Возраст звёзд определяется содержанием в них тяжёлых элементов. Чем их больше, тем моложе звезда, поскольку она создана из материала погибших предыдущих звёзд. В процессе их гибели образуются некоторые тяжёлые элементы. Самые молодые звёзды, сформированные в последние пять или шесть миллиардов лет, относятся к так называемой первой популяции. Среди них, например, Солнце. Более древние звёзды второй популяции находятся в старейших областях галактик, их тоже удавалось наблюдать. А вот самые первые звезды до наших дней не дожили.
Поскольку до звёзд первого поколения других не было, они вообще не содержат тяжёлых элементов и состоят полностью из водорода и гелия. Считается, что это крайне яркие и массивные светила, которые в сотни раз тяжелее Солнца. Такие звёзды живут очень недолго. Поэтому шансов застать их в современной Вселенной нет. Остаётся вглядываться в прошлое, что и позволяет сделать «Джеймс Уэбб».
Даже с учетом мощи этого телескопа и размеров первых звёзд рассмотреть непосредственно отдельные из них невозможно. Однако в своём исследовании астрономы обнаружили скопление ионизированного гелия на краю галактики GN-z11. Он остался от формирования самых ранних звёзд и ионизируется мощным ультрафиолетовым излучением от них. Они должны быть очень горячими и массивными, как и предсказывает теория. Для ионизации наблюдаемого объёма газа потребовалось бы излучение эквивалента 600 тысяч солнц. Поэтому можно сказать, что человечеству впервые удалось увидеть следы излучения самых первых звёзд во Вселенной.
Источник новости: lifehacker.ru
