Около 70% звёзд в Млечном Пути относятся к классу M, к т.н. «красным карликам». Сочетание их стабильности и изобилия, а также относительно высокая вероятность того, что каменистые планеты, вращающиеся вокруг красных карликов, попадут в обитаемую зону системы, означает, что эти системы иногда предлагаются в качестве перспективных мест для поиска жизни.
Однако у красных карликов есть одна досадная особенность: по сравнению со своими более крупными собратьями они производят ужасно много звёздных вспышек. На протяжении многих лет велись дискуссии о том, как это может отразиться на обитаемости планет в этих системах, и вот плохая новость для потенциальных внеземных обитателей систем красных карликов: в новой работе, говорится, что эти вспышки могут быть гораздо опаснее, чем мы думали.
Проанализировав десятилетний период наблюдений с ныне снятого с эксплуатации космического телескопа GALEX, авторы статьи изучили данные примерно 300 000 звёзд и сосредоточились на 182 вспышках, происходящих из систем М-класса.
Как отмечается в статье, «предыдущие крупномасштабные наблюдательные исследования звёздных вспышек проводились в основном в оптическом диапазоне длин волн», однако данное исследование посвящено ультрафиолетовому (УФ) излучению, испускаемому этими явлениями. В частности, изучается излучение в ближнем (175-275 нм) и дальнем (135-175 нм) ультрафиолетовых диапазонах.
Хотя оно не обязательно препятствует развитию сложных молекул, которые мы считаем необходимым условием для жизни, излучение такого рода может иметь драматические последствия для потенциальной пригодности планеты к обитанию.
В относительно скромных количествах фотоны высокой энергии, производимые вспышками звёзд, могут помочь катализировать образование таких соединений, но в достаточно больших количествах эти фотоны могут также уничтожить атмосферу таких планет, включая защитные слои озона.
Новое исследование предполагает, что предыдущие исследования, возможно, значительно недооценили количество ультрафиолетового излучения, производимого звёздными вспышками. Как объясняется в статье, электромагнитное излучение от вспышек принято моделировать как распределение чёрного тела.
Их температура составляет около 8 727°C, что значительно выше температуры поверхности их родительских звёзд: самые холодные красные карлики имеют температуру поверхности около 1 727°C, а самые горячие могут приближаться к 3 227°C.
Новое исследование, однако, предполагает, что выбросы звёздных вспышек на самом деле не соответствуют подобным распределениям. Из 182 событий, изученных исследователями, 98 процентов имели выход ультрафиолетового излучения, превышающий тот, который ожидался бы, если бы они соответствовали обычному спектру чёрного тела. Как отмечается в статье, «это говорит о том, что постоянное [спектральное распределение энергии] чёрного тела при температуре 9 000 °К недостаточно для учёта наблюдаемых нами уровней эмиссии [дальнего ультрафиолета]».
Если вспышки, производимые красными карликами, действительно выбрасывают непропорционально большое количество ультрафиолетового излучения, то планеты, вращающиеся вокруг этих звёзд, могут оказаться более враждебными для жизни, чем мы думали, даже если они удовлетворяют другим критериям потенциальной пригодности для жизни (например, температура поверхности, позволяющая воде существовать в жидком состоянии).
Источник новости: habr.com
