Американское космическое агентство запустило на сверхтяжёлой ракете SpaceX Falcon Heavy автоматическую межпланетную станцию Europa Clipper к спутнику Юпитера Европе. Старт состоялся с Космического центра имени Кеннеди в американском штате Флорида. При помощи Europa Clipper астробиологи надеются узнать больше о подповерхностном океане Европы и толщине ледяного покрова над ним.
Космический аппарат вышел на межпланетную траекторию спустя 58 минут после запуска ракеты. Через несколько минут команда НАСА установила связь с зондом. В агентстве подтвердили, что станция развернула свои массивные солнечные батареи в соответствии с графиком. Запуск состоялся на несколько дней позже запланированной даты из-за урагана «Милтон», который обрушился на юго-восточное побережье США 9 октября. На время шторма Europa Clipper закрепили в ангаре SpaceX рядом с площадкой LC-39A.
Последний запуск стал 11-м для Falcon Heavy, а также второй межпланетной миссией ракеты. В октябре прошлого года сверхтяжёлый носитель SpaceX применили для запуска зонда «Психея», предназначенного для исследования одноимённого астероида. Для последней миссии использовали три первых ступени Falcon Heavy.
Ранее американские власти планировали запустить Europa Clipper на ракете SLS, которая могла бы доставить зонд в систему Юпитера менее чем за три года. Однако теперь путешествие аппарата займёт в два раза больше времени. Станция совершит облёт Марса в феврале 2025 года и Земли в декабре 2026 года, чтобы набрать достаточную скорость и достичь орбиты Юпитера в апреле 2030 года.
Из-за роста расходов НАСА была вынуждена отменить разработку одного из научных инструментов зонда — Interior Characterization of Europa Using Magnetometry (ICEMAG) — это магнитометр, предназначенный для измерения магнитного поля Европы.
Весной 2024 года специалисты агентства выяснили, что транзисторы регулирования электроэнергии, аналогичные используемым Europa Clipper, выходили из строя при более низких дозах радиации, чем ожидалось. Позже в НАСА пришли к выводу, что транзисторы способны поддерживать базовую миссию в среде с высоким уровнем радиации вокруг Юпитера.
Europa Clipper — это один из самых больших космических аппаратов, которые строило НАСА для планетарной миссии. Зонд весит 6 т, после развёртывания солнечных панелей его длина составила 30 м.
По мнению учёных, под ледяной корой Европы находится солёный жидкий океан. Исследователи считают океан одним из наиболее подходящих мест в Солнечной системе для обитания внеземной жизни. С 2012 года учёные наблюдают, что с поверхности Европы выходят струи воды, которые могут содержать доказательства жизни под ледяной коркой спутника Юпитера.
Однако Europa Clipper не будет искать жизнь, а лишь изучать потенциальную среду под поверхностью Европы, пригодную для поддержания жизни. Исследователи намерены найти органические химические вещества на поверхности, которые могут указывать на зарождение жизни, уточняет участница проекта Europa Clipper в Лаборатории реактивного движения НАСА Бонни Буратти.
Также зонд должен подробнее изучить ледяной покров Европы. Работа аппарата позволит определить наиболее подходящие места для прилунения посадочных модулей.
Europa Clipper будет собирать данные, используя набор из девяти инструментов, включая камеры видимого света и тепловизионные камеры, несколько спектрометров и оборудование для анализа магнитной среды Европы. Полезная нагрузка должна позволить станции определить толщину ледяного покрова и понять, как океан взаимодействует с поверхностью спутника. Также инструменты помогут исследовать состав океана Европы на предмет существования органики, а также изучить формирование особенностей поверхности спутника и найти любые признаки недавней активности, такие как сейсмическая активность и струи, выбрасывающие воду в космос.
На борту Europa Clipper также есть достояние культуры Земли, включая стихотворение поэтессы Ады Лимон «Восхваление тайны: Поэма для Европы». Автор сама выгравировала поэму на металлической пластине, которая защищает инструменты и ключевую электронику зонда от радиации.
После достижения орбиты Юпитера Europa Clipper на 6-8 часов включит двигатель и сбросит 50-60% своего топлива — более 2,7 т. Затем аппарат выйдет на эллиптическую орбиту планеты и начнёт серию манёвров для выравнивания своей траектории, чтобы изучить Европу с близкого расстояния. Всего предусмотрено примерно 45 пролётов над спутником. Выход на орбиту Европы был бы слишком рискованным при учёте интенсивности радиационной среды спутника.
Начиная с мая 2031 года Europa Clipper направит свою сенсорную решётку на обращённую от Юпитера сторону Европы, пролетая на высоте всего 25 км над её поверхностью. Вторая научная миссия начнётся в мае 2033 года, в рамках неё аппарат изучит обращённую к планете сторону спутника.
Окончание миссии Europa Clipper запланировано на сентябрь 2034 года, когда зонд столкнётся с другим спутником Юпитера — Ганимедом. НАСА выбрало такой способ утилизации, поскольку вероятность существования жизни на Ганимеде стремится к нулю. Команда миссии не хочет загрязнять потенциально обитаемую Европу микробами с Земли.
Источник новости: habr.com
