За восприятие человеком звуков отвечают сенсорные волосковые клетки в улитке — спиралевидной части внутреннего уха. Эти микроскопические структуры двигаются в ответ на звуковые волны, превращая механическое движение в электрические сигналы, которые передаются в мозг. Однако исследователи давно заметили, что существуют нервные волокна, которые идут в обратном направлении — от мозга к улитке. Их задачи долгое время оставались неизвестными, так как наблюдать за их активностью очень сложно.
Звуковые колебания преобразуются в электрические сигналы при помощи волосковых клеток внутреннего ухаЧтобы разгадать секрет этих нервных волокон, команда ученых из Университета Южной Калифорнии (USC), применила оптическую когерентную томографию (OCT) — технологию, которая позволяет создавать трехмерные изображения тканей при помощи световых волн. Обычно эту методику используют для диагностики заболеваний глаз, в частности, глаукомы, но исследователи адаптировали ее для изучения уха. «OCT позволяет нам заглянуть в слуховой проход, через барабанную перепонку и костные структуры внутрь улитки, оценивая ее работу в реальном времени без инвазивного вмешательства», — объясняет автор исследования Джон Огхалай.
Эксперимент проводили на мышах, у которых при помощи генетической модификации была нарушена передача слуховых сигналов в мозг. Наблюдая за их улиткой с помощью OCT, ученые обнаружили, что ее активность была значительно выше, чем в норме. Это говорит о том, что при утрате волосковых клеток мозг отправляет обратные сигналы, побуждая оставшиеся клетки работать интенсивнее. «С возрастом у людей постепенно погибают волосковые клетки, и слух начинает ухудшаться», — поясняет Огхалай. «Наши данные показывают, что мозг может реагировать на это, фактически увеличивая чувствительность оставшихся клеток».
При снижении слуха мозг стремится заставить оставшиеся сенсорные клетки работать интенсивнее. В результате может появиться звон в ушахЭтот механизм действительно позволяет компенсировать частичную потерю слуха, но он может приводить и к неприятным последствиям. Исследователи полагают, что именно из-за этого у людей с нарушениями слуха может развиваться тиннитус — хронический шум в ушах, возникающий без внешних звуковых раздражителей. Эту ситуацию можно сравнить с тем, как начинает шипеть динамик, если выкрутить громкость на максимум при отсутствии сигнала.
Открытие ученых дает надежду на создание новых методов лечения тиннитуса и других слуховых расстройств. На следующем этапе исследования они собираются протестировать препараты, которые будут блокировать работу обратных нервных каналов, чтобы выяснить, может ли такое вмешательство устранить шум в ушах и облегчить состояние людей с гиперакузией — повышенной чувствительностью к звукам.
Ранее эксперты назвали самый правильный метод чистки ушей.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
