Обсерватория Swift работает на орбите уже 21 год.
Ультрафиолетовый/оптический телескоп и рентгеновский телескоп обсерватории были снова включены 26 августа. Оба инструмента были отключены еще в феврале в рамках усилий по снижению атмосферного сопротивления и продлению срока службы Swift на орбите, пока NASA готовилось к возможному подъему аппарата. Третий инструмент — телескоп предупреждения о всплесках — был выключен в апреле для экономии энергии, что позволило инженерам развернуть солнечные панели таким образом, чтобы еще больше снизить сопротивление атмосферы. Специалисты надеются вернуть его к сбору данных в ближайшие несколько недель.
На протяжении 21 года своей миссии Swift остается одной из самых универсальных космических обсерваторий NASA. Ее инструменты изучают Вселенную в различных диапазонах электромагнитного излучения и особенно ценны для отслеживания внезапных, кратковременных космических событий. Когда Swift обнаруживает вспышку, обсерватория может быстро развернуться в сторону источника и оповестить другие телескопы на Земле и в космосе, что помогает астрономам собрать данные до того, как мимолетное явление исчезнет.
Главная проблема Swift — расположение на низкой околоземной орбите. Даже в сотнях километров над Землей остаются следы атмосферы планеты. Эти разреженные верхние слои создают сопротивление, которое постепенно замедляет космические аппараты и заставляет их снижаться. У Swift нет двигателей, которые могли бы поднять орбиту, поэтому обсерватория не может напрямую противодействовать этому эффекту.
Swift спешит собрать больше научных данных после того, как запланированная операция по подъему орбиты провалилась, в результате чего аппарат медленно падает к Земле.Проблема обострилась из-за повышенной солнечной активности, которая вызвала расширение верхних слоев земной атмосферы. Когда Солнце более активно, дополнительная энергия нагревает атмосферу и заставляет ее внешние слои простираться дальше в космос, что увеличивает сопротивление для спутников на низких орбитах.
В сентябре 2024 года NASA заключило контракт с компанией Katalyst Space на необычную операцию: отправить к Swift другой космический аппарат, захватить обсерваторию и поднять ее на более высокую орбиту. Космический аппарат LINK был запущен в июле на ракете Pegasus, однако вскоре у него возникли проблемы с системой ориентации. 19 августа NASA и Katalyst объявили, что LINK больше не будет пытаться захватить и поднять Swift.
По прогнозам NASA, обсерватория опустится ниже критической отметки в 300 километров в течение одного-двух месяцев. До тех пор Swift продолжит вести наблюдения за Вселенной, собирая как можно больше научных данных, пока это возможно.
Ранее мы рассказывали о старте миссии нового телескопа Роман: узнайте, что он будет искать.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
