«Хаббл» запечатлел галактику, которая одновременно вращается «вдоль» и «поперек»

Ортогональная галактика NGC 4698 на фото Hubble Space Telescope.

Космический телескоп «Хаббл» (Hubble Space Telescope, HST) получил снимок галактики NGC 4698, которая на первый взгляд выглядит вполне обычной спиральной галактикой. Но при ближайшем рассмотрении выясняется: с ее центром что-то явно не так. Звезды и газ возле ядра вращаются перпендикулярно основному диску галактики.

NGC 4698 находится примерно в 55 млн световых лет от Земли в созвездии Девы и входит в скопление Девы — ближайшее к нам крупное скопление, объединяющее более тысячи галактик.

Внешне спокойная, внутри — космический разнобой

У NGC 4698 есть тусклый диск из звезд, газа и пыли, а спиральные рукава заметны преимущественно на его внешней части. В отличие от многих спиральных галактик, они не закручиваются к центру, а словно обходят его по краю, образуя подобие кольца.

В центре находится вытянутый балдж — плотная область из относительно небольших, старых и холодных звезд. На снимке его слабое свечение заметно выше и ниже плоскости основного диска.

Именно здесь начинается интрига. Балдж вытянут под прямым углом к диску, а расположенные в центральной области звезды и газ движутся в плоскости, перпендикулярной движению вещества во внешней части галактики.

Получается уникальная космическая конструкция: снаружи галактика живет по одним правилам, а ее сердце словно выбрало собственную систему координат. Такое явление именуется в астрономии ортогональным вращением и встречается крайне редко.

Ученые отмечают и еще одну важную деталь. В центре NGC 4698 находится сверхмассивная черная дыра массой в миллионы солнц. Есть признаки того, что она сейчас растет, притягивая к себе газ.

Кто нарушил космический порядок?

Объяснение может находиться не внутри NGC 4698, а за ее пределами. Один из сценариев предполагает, что галактика получила газ из внешнего источника. Попавшее внутрь вещество могло сформировать отдельный диск из газа и звезд, причем под углом к уже существующему изначальному галактическому диску.

Есть и косвенная подсказка в пользу бурного прошлого: с одной стороны NGC 4698 наблюдается короткий «хвост» водорода. Такая структура может указывать на то, что галактика когда-то пережила слияние с другим объектом. Пока это именно возможное объяснение, а не окончательно установленная история галактики.

Новые наблюдения входят в программу исследования скопления Девы. «Хаббл» рассматривает относительно близкие галактики в деталях — вплоть до отдельных звездных кластеров и туманностей. В дальнейшем эти данные должны помочь понять, как жизнь внутри крупного скопления влияет на эволюцию отдельных участников и их способность формировать новые звезды.

Что еще находил «Хаббл» в скоплении Девы

Тема необычного поведения галактик в этом регионе уже появлялась на Hi-Tech Mail. Мы писали о спиральной галактике M88, расположенной примерно в 63 млн световых лет от Земли. Она движется к центральной части скопления Девы, и «Хаббл» зафиксировал признаки воздействия на галактику окружающей среды.

Еще один полезный материал посвящен «Глубокому полю Хаббла» — крошечному участку неба, где благодаря отсутствию близких звезд можно увидеть огромное число далеких галактик.