Джон Киммич, проработавший в Microsoft 16 лет и заставший становление бренда Xbox с самого начала, опубликовал развёрнутый разбор нынешнего положения игрового подразделения корпорации. Его главный тезис прост: Xbox не может одновременно оставаться платформой и максимально эффективным издателем игр – эти две стратегии противоречат друг другу, и последние годы Microsoft явно склоняется ко второму варианту.
Киммич проводит чёткую границу между Microsoft Gaming как бизнесом и Xbox как платформой. Он частично повторяет мысль бывшего главы PlayStation Шона Лейдена, ставя перед Microsoft выбор: инвестировать в платформу и давать людям причины покупать консоли Xbox, либо выжимать максимум эффективности из роли издателя.
Платформа Xbox – это отношения с игроками и разработчиками: консоль, режим Xbox, коммерция, идентификация, владение контентом, сообщество, инструменты и поддержка сторонних студий. Microsoft Gaming может расти, пока сама платформа Xbox чахнет.
Ключевой проблемой Киммич называет отказ от консоли как центрального элемента бренда – именно эту идею сейчас пытается вернуть новый глава Xbox Аша Шарма. Вспоминая давно похороненный слоган "Это Xbox", автор пишет, что кампания стоила того, чтобы её реализовать, но, как и многое другое в Microsoft, потерялась из-за "проблем со сроками и исполнением". Она не подкрепляла ни данное игрокам обещание, ни сам опыт использования продукта, так что мультиплатформенная стратегия "превратилась в шутку, которую Microsoft рассказала сама о себе".
По мнению Киммича, корни проблемы – в многолетней политике сидения на двух стульях. Обещание "играй где угодно" почти неизбежно расширяло аудиторию, ведь чем больше платформ, тем больше игроков, но не давало "убедительной причины выбрать именно Xbox". Так эпоха Фила Спенсера привела к тому, что платформа "стала всем и одновременно ничем; для всех и одновременно ни для кого".
Xbox параллельно расширялся на ПК и в облако, но так и не довёл до совершенства ни одно направление, не говоря уже о создании собственной чётко определённой платформы. Киммич противопоставляет этот "бессвязный" подход работе Valve над Steam: пока Xbox распылялся, у Steam был единственный фокус – пользователь ПК. По словам автора, Xbox так и не ответил на два ключевых вопроса: какие уровни инфраструктуры необходимо контролировать самим и какое направление бизнеса должно получать приоритет в тот или иной момент.
Следующая консоль Microsoft, известная под кодовым названием Xbox Project Helix, по мнению Киммича, станет ключевой и, возможно, последней проверкой жизнеспособности платформы. Без "якоря" в виде консоли как флагманского продукта вся платформа рискует превратиться в простой "набор сервисов, которые покупатель может приобрести по частям где угодно".
Я застал зарождение Xbox. Внутри Microsoft боялись не столько того, что Sony продаст больше консолей, сколько того, что другая компания получит контроль над операционным и коммерческим уровнем в гостиной. Эксклюзивные игры были способом заслужить право на существование, а не самоцелью.
С учётом того, что Project Helix, как и PS6, будет бороться за место на рынке, обескровленном дефицитом железа из-за спроса на ИИ, нерешительность в позиционировании платформы может обернуться катастрофой – особенно если новая консоль Microsoft окажется настолько ориентированной на ПК, насколько сейчас кажется. Есть риск, что Helix полностью затмят сторонние сервисы на её же территории, что превратит консоль в полную противоположность Nintendo Switch 2. Уже известно, что Helix запустит ПК-игры, но остаётся неясным, как консоль будет конкурировать именно как консоль – продукт, который игроки покупают и подключают к телевизору в гостиной.
Xbox, нужный только для запуска Steam, – это просто субсидия Valve.
"Если бы решение принимал я, я бы выбрал платформу", – заявляет автор, перечисляя выгоды такого подхода: возможность диктовать условия, контролировать канал продаж, привлекать разработчиков, выстраивать лояльность потребителей, получать рычаги влияния на другие платформы и продуктивнее использовать огромные мощности Azure и PlayFab.
Стабилизируйте консоль, сделайте её эталонным устройством, но не путайте это с платформой в целом. Превратите режим Xbox в цельную XboxOS для устройств на Windows и продукции сторонних производителей. Сделайте владение контентом и охват разработчиков причиной, по которой люди выбирают ваш бренд. Магазин, эксклюзивные игры, Game Pass, облако и мобильные сервисы – всё это должно поддерживать именно это обещание. И да, дайте фанатам немного надежды.
По его словам, Microsoft обязана контролировать хотя бы один дефицитный уровень инфраструктуры, который добровольно ценят игроки, разработчики и производители железа. Если магазин на ПК так и не станет конкурентоспособным, если "Играй где угодно" останется нишевой опцией, а XboxOS не предложит ничего сверх обычного Steam и стандартного Windows, доводы в пользу платформы окажутся мертвы.
Автор называет конкретные признаки, по которым можно оценить прогресс Microsoft в ближайшие 12-24 месяца:
появление сторонних устройств на базе XboxOS;
рост использования "Играй где угодно" и магазина на ПК;
перенос программы перевода дисковых копий в цифровые в экосистему Helix;
заметный прогресс в развитии экономики создателей контента для Minecraft;
ускорение публикации игр для разработчиков;
чёткое решение по взаимодействию Battle.net и магазина Xbox;
политика эксклюзивности, которая продержится дольше одного отчётного периода.
Самым тревожным сигналом провала платформенной стратегии, добавляет Киммич, станет "премиальная" по цене Helix без уникальных предложений, лаунчер Xbox, который в основном обслуживает сторонние магазины вроде Steam, распродажа ключевых активов компании и вывод денег обратно в Microsoft вместо реинвестирования в сам Xbox. Показательно, что франшиза Halo, долгие годы бывшая лицом бренда, недавно перешла под управление Activision, а студия Halo Studios была расформирована сразу после выхода Halo: Campaign Evolved на ПК, PS5 и Xbox.
На фоне массовых сокращений в Xbox, а также консолидации, закрытия и выделения студий в отдельные бизнесы Киммич резюмирует: худший из возможных исходов – обещать игрокам полноценную платформу, а на деле управлять портфелем на распродажу.
Источник новости: shazoo.ru
