Почему соленый огурец светится под током

Светящийся огурец на вилках

Инженер-электрик из Портлендского государственного университета (США) Джош Мендес Харпер разобрался, почему соленый огурец светится, если пропустить через него ток. Этот опыт десятилетиями показывают на школьных уроках физики, но точного объяснения у него не было. Оказалось, что свечение дают крошечные взрывы водорода, которые поджигает электрическая искра.

Опыт достаточно простой. Огурец насаживают на две металлические вилки и подключают к розетке, после чего один его конец начинает ярко светиться оранжевым. Маринованный огурец хорошо проводит ток, потому что пропитан соленым рассолом, в котором много ионов. Первое известное описание опыта появилось в 1989 году, причем в шуточной первоапрельской «технической заметке» компании Digital Equipment Corporation.

До сих пор ученые выбирали между двумя версиями. Согласно первой, рассол у электрода закипает, появляются пузыри пара, и между жидкостью и металлом проскакивают искры. Согласно второй, ток расщепляет воду в рассоле на водород и кислород, а водород потом воспламеняется. Вторая версия к тому же объясняла, почему светится только одна сторона, ведь водород выделяется лишь у отрицательного электрода.

Мендес Харпер сжег больше 100 огурцов и пришел к выводу, что правы обе версии сразу. Искра действительно появляется, но именно она поджигает водород. «Когда вода возвращается к электроду, между жидкостью и металлом проскакивает маленькая дуга. Это как удар током, когда тянешься к дверной ручке», — объяснил исследователь.

Вместе с коллегой Бенджамином Кроллом ученый снимал опыты высокоскоростными камерами и следил за водородом с помощью датчиков. Результаты они представили 16 июня 2026 года на ежегодной встрече Американского общества электростатики. Выяснилось, что водород выделяется и при постоянном, и при переменном токе, но светится огурец только при переменном. Колебания тока не дают закрыться паровому кармашку у электрода, и в нем успевают проскочить искры.

Нашелся ответ и на вопрос, какой конец загорается. По словам Мендеса Харпера, светится «более сочная» сторона, т. е. нижняя, где скапливается рассол. Оранжевый цвет дают возбужденные ионы натрия из соли, а похожий желтый свет излучают натриевые лампы уличных фонарей. «Если замариновать что-то в другой соли, свет будет другого цвета», — отмечает ученый. Повторять опыт дома он не советует, ведь речь идет о напряжении из розетки.

Ранее мы писали о том, что ученые уточнили взрывную силу бешеного огурца. Это растение разбрасывает семена настоящим взрывом, и исследователи изучают его как источник идей для энергоэффективных технологий.