«бобер-утконос»
Китайские палеонтологи обнаружили необычный вид древних млекопитающих — Dongoconodon platycauda, обитавший около 120 млн лет назад на территории современного северо-востока Китая. Животное сочетало внешние черты утконоса и бобра, но больше всего исследователей удивило строение его зубов. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Окаменелость нашли в 2016 году в геологической формации Цзюфотан в провинции Ляонин. Команда под руководством Шуньдуна Би из Юньнаньского университета исследовала скелет с помощью компьютерной томографии высокого разрешения. Кроме того, ученые изучили пропорции длинных костей конечностей и сопоставили их с данными о 124 современных видах млекопитающих, чтобы реконструировать особенности передвижения животного.
У большинства млекопитающих, включая человека, собак, кошек и лошадей, за жизнь формируются два поколения зубов: молочные и постоянные. Такая особенность называется дифиодонтией. Долгое время считалось, что этот механизм возник на ранних этапах эволюции млекопитающих. Однако Dongoconodon platycauda свидетельствует о более сложной картине.
В челюсти древнего животного исследователи обнаружили признаки сразу трех поколений зубов. Одни уже прорезались и постепенно стирались во время жевания, другие еще развивались внутри челюсти. При этом под одним из сменных зубов ученые заметили крошечную эмалевую оболочку — возможный признак формирования третьего поколения. Аналогичные свидетельства нашли во всех четырех категориях зубов: резцах, клыках, премолярах и передних молярах.
Компьютерная томография помогла выявить и другую важную особенность строения черепа. Нижнюю челюсть со средним ухом соединяла тонкая костная перемычка — окостеневший меккелев хрящ. У современных млекопитающих слуховые косточки отделены от челюсти и участвуют в передаче звуковых колебаний. Находка демонстрирует промежуточный этап этого эволюционного процесса: хрящ уже начал отделяться от челюсти, но сохранял связь с косточками среднего уха.
О строении конечностей и хвоста ученые также смогли узнать больше благодаря сохранившемуся скелету. Широкие кисти и стопы с уплощенными костями пальцев напоминали лапы современных утконосов, а форма хвостовых позвонков имела сходство с анатомией нутрий. Исследователи предполагают, что Dongoconodon platycauda плавал, отталкиваясь передними конечностями, и использовал хвост для управления движением.
Хотя выводы основаны на изучении одной окаменелости, обнаружение сразу нескольких необычных анатомических особенностей заставляет пересмотреть представления об эволюции ранних млекопитающих. Находка указывает, что различные характерные признаки этой группы могли формироваться независимо друг от друга.
«Это разнообразие указывает на то, что ключевые черты млекопитающих не обязательно развивались в тесной связке друг с другом», — отметили авторы открытия.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
