Древнегреческая тетрадрахма с профилем богини Афины и ее тотемным животным — сычом (Athene). В быту монеты называли совами.
История современных сычей могла развиваться иначе, чем предполагали ученые. Новые сведения об одной из древних птиц получил коллектив исследователей, изучивший ископаемые останки из пещеры Таврида в Крыму. Материалы позволили подробно описать вальгорнерского сыча (Athene vallgornerensis) и выдвинуть гипотезу о том, как изменение окружающей среды могло повлиять на образ жизни этих птиц. Научная работа опубликована в журнале The Anatomical Record. Пресс-релиз без регистрации и на русском языке доступен на сайте Института палеонтологии имени Борисяка РАН.
Вальгорнерский сыч жил в раннем плейстоцене, примерно 1,8–1,6 млн лет назад. Долгое время представление об этом виде строилось практически на единственной находке: в 2005 году на Майорке его описали по кости плюсны — части задней конечности птицы. Из-за нехватки материала особенности строения и образ жизни древней совы оставались загадкой.
Ситуацию изменили раскопки в Крыму. Пещера Таврида оказалась богатым местонахождением останков древних позвоночных, в том числе сычей. Исследователи собрали сотни костей и их фрагментов, среди которых были и неполные скелеты.
Слева кости плюсны (тарсометатарсусы) ископаемого вальгорнерского сыча Athene vallgornerensis Guerra, Bover et Alcover, 2012 (а–в) из нижнего плейстоцена пещеры Таврида (Крым) и современного домового сыча A. noctua (Scopoli, 1769) (г); справа современный кроличий сыч A. cunicularia (Molina, 1782), фото Н.В. Зеленкова.Кости подсказали, где обитала древняя птица
Особенно полезными оказались несколько десятков костей плюсны. Средняя длина этого элемента скелета у крымских экземпляров совпала с показателем образца с Майорки. Сходство строения и возраст находок позволили отнести крымских птиц к тому же виду — A. vallgornerensis.
Большая коллекция дала возможность изучить практически весь скелет древнего сыча, включая отдельные элементы черепа, нижней челюсти, крыла и стопы. Выяснилось, что по ряду признаков птица напоминала современного домового сыча (Athene noctua), однако строение ее задних конечностей было иным.
У вальгорнерского сыча были короткие бедренные кости и особенно укороченная плюсна. Подобные особенности встречаются у некоторых лесных сов, в частности у лесного сыча, который сегодня сохранился лишь в отдельных лесистых районах Индии. Такое сходство заставило исследователей пересмотреть прежние представления об образе жизни древней птицы.
Относительные пропорции элементов конечностей (диаграмма Симпсона) у различных видов сычей – вальгорнерский сыч из пещеры Таврида показан красным, лесной сыч – голубым. За основу взят домовый сыч (черная линия). Чем больше относительный размер элемента скелета (1–6) – тем выше он находится на графике. Обозначения: 1 – коракоид, 2 – плечевая кость, 3 – локтевая кость, 4 – пряжка (карпометакарпус), 5 – бедренная кость, 6 – берцовая кость (тибиотарсус), 7 – плюсна (тарсометатарсус).Из лесной чащи — на открытые пространства?
По строению конечностей вальгорнерский сыч, вероятно, был менее приспособлен к передвижению по земле, чем современные домовый и браминский сычи. Ученые предполагают, что он мог чаще держаться среди деревьев, использовать дупла и углубления в стволах, а также охотиться в светлое время суток.
Возможной добычей древней птицы могли быть насекомые, ящерицы, небольшие млекопитающие и другие птицы. Однако это реконструкция вероятного образа жизни, а не непосредственно установленный факт.
Браминские сычи (Athene brama)Исследователи связывают возможные перемены с климатом. Во второй половине раннего плейстоцена условия становились суше, а лесная растительность сокращалась. Некоторые популяции вальгорнерского сыча, в том числе обитавшие на территории современного Крыма, могли постепенно осваивать открытые ландшафты и наземные укрытия. Такая перестройка образа жизни, предположительно, способствовала развитию приспособлений, заметных у современных наземных сычей.
При этом ученые не утверждают, что крымские птицы были непосредственными предками современных видов. Находка помогает восстановить вероятные этапы эволюции рода Athene и показывает, насколько важны для этого даже небольшие особенности ископаемых костей.
Домовой сыч (Athene noctua).О других палеонтологических находках в пещере Таврида читайте в подборке на Hi-Tech Mail.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
