Рыжий кот наблюдает за тем, как мистер Хидэнори Камимото возвращается с рыбалки. Источник изображения: theguardian.com
На японском острове Аосима сегодня живут около 80 кошек и всего несколько пожилых людей. Когда-то это была процветающая рыбацкая деревня с населением почти 900 человек. Теперь остров знают во всём мире как «кошачий остров» — место, где усатые хозяйничают на улицах, спят в заброшенных домах и встречают каждый паром. Но за открыточной милотой стоит история про демографию, генетику и неизбежное угасание.
Как появился остров кошек Аосима в ЯпонииАосима — крошечный островок длиной около 1,6 км в японском Внутреннем море Сето-Найкай, в префектуре Эхиме. Добраться туда можно только на маленьком пароме из порта Нагахама, который ходит дважды в день. Путь занимает около 30 минут.
История кошачьего присутствия на острове начинается с рыбаков. Аосима была заселена ещё в XVII веке и к середине XX века стала процветающей деревней, жившей ловлей сардин. Рыбаки привезли на остров несколько кошек с простой целью — бороться с крысами, которые грызли рыболовные сети. Но когда рыбная отрасль пришла в упадок, люди стали уезжать на материк, а кошек оставляли. Без естественных хищников (собак на острове нет) кошачья популяция быстро выросла.
Житель острова Аосима в Японии угощает кошек свежевыловленной рыбой. Источник изображения: livescience.com
К 2015–2018 годам на острове насчитывалось от 120 до 200 кошек, а людей оставалось всего полтора десятка — в основном пенсионеры старше 75 лет. Соотношение кошек к людям в какой-то момент достигло 36 к 1.
Как живут кошки на острове Аосима сегодняСегодня на Аосиме нет ни гостиниц, ни магазинов, ни кафе, ни даже автоматов с напитками. Кошки занимают заброшенные дома и строения, которые постепенно разрушаются из-за тайфунов и штормов. В этом смысле Аосима чем-то напоминает остров Хасима — только здесь среди руин по-прежнему кипит кошачья жизнь. Кормят животных на пожертвования: люди со всей Японии присылают еду для кошачьего населения острова.
Главная фигура в жизни кошек — Наоко Камимото, местная жительница за семьдесят, которую на острове называют «кошачьей мамой». Она кормит кошек дважды в день и даёт им лекарства. Кошки также охотятся на мелких животных, но как именно это влияет на местную фауну, учёные пока не выяснили.
Камимото спокойно говорит о будущем: «Мы просто живём одним днём. Но настанет день, когда здесь не останется ни людей, ни кошек. Всё, что мы можем, — заботиться о них, пока мы здесь».
Миссис Наоко Камимото кормит кошек едой, которую приносят неравнодушные люди. Источник изображения: theguardian.com
Почему кошки на Аосиме в основном рыжиеЕсли посмотреть на фотографии кошек Аосимы, бросается в глаза необычная закономерность: почти все они рыжие или черепаховые. Это не случайность, а результат так называемого эффекта основателя — генетического явления, при котором небольшая группа животных передаёт свои особенности всему потомству.
Исследование 2023 года, опубликованное в журнале Vavilov Journal of Genetics and Breeding, проанализировало генетический профиль кошек Аосимы по фотографиям. Учёные оценили частоту мутантных аллелей — вариантов генов, отвечающих за окрас шерсти. Оказалось, что частота аллеля O (Orange), который «включает» рыжий пигмент, на Аосиме одна из самых высоких в Японии. При этом некоторые аллели, характерные для японских кошек в целом, на острове отсутствуют вовсе.
Кошки на Аосиме в основном рыжие и черепахового окраса, потому что они произошли от небольшой популяции, завезенной на остров рыбаками. Источник изображения: livescience.com
Простое объяснение: те несколько кошек, которых рыбаки когда-то привезли на остров, скорее всего, несли «рыжий» ген. А поскольку новых кошек извне не поступало, этот признак закрепился и распространился на всю популяцию — примерно как если бы в изолированном посёлке у всех жителей были голубые глаза, потому что все они потомки одной семьи.
Стерилизация кошек на Аосиме и демографический кризисВ 2018 году ситуация на Аосиме стала критической: стареющие жители физически не могли ухаживать за сотнями кошек. Общество защиты кошек Аосимы приняло решение о массовой стерилизации. За короткое время ветеринары стерилизовали около 210 животных. Один из местных старожилов спрятал примерно 10 кошек, потому что был против программы, — но в целом операция охватила почти всю популяцию.
С октября 2018 года на острове не родилось ни одного котёнка. Десять лет назад на Аосиме жило около 200 кошек, сейчас их осталось примерно 80. Все они старше семи лет (как долго вообще живут кошки?). По оценкам, треть из них страдает от заболеваний — слепоты, респираторных проблем — вызванных десятилетиями инбридинга (близкородственного скрещивания).
Кошки греются на солнце среди рыболовных сетей. Источник изображения: theguardian.com
Людей на острове тоже почти не осталось. Сразу после Второй мировой войны здесь проживало почти 900 человек, но около десяти лет назад их число сократилось до 80, поскольку стареющие рыбаки и их супруги переезжали на материк, оставляя своих кошек. К 2017 году осталось всего 13 жителей, в 2023 году The New York Times сообщала о пяти жителях. Сегодня людей на острове осталось четверо: Наоко и Хидэнори (её муж), а также еще одна пара, которая предпочитает держаться в тени. Существует вероятность, что через несколько лет Аосима станет необитаемой — и для людей, и для кошек.
Остров Тасиро: ещё один остров кошек в ЯпонииАосима — далеко не единственный «кошачий остров» в Японии. Всего в стране около 11 островов, где кошки значительно превосходят людей числом. Один из самых известных — остров Тасиро в префектуре Мияги.
На Тасиро кошки появились похожим образом: жители разводили шелковичных червей, а для борьбы с мышами завели кошек. Со временем кошачья популяция разрослась, а людей стало меньше — сейчас на острове живёт около ста человек и в несколько раз больше кошек. В отличие от Аосимы, на Тасиро есть кошачий храм Неко-дзиндзя и тематический кемпинг «Остров Манга» с домиками в форме кошек.
Туристы на острове Аосима приплывают на пароме, чтобы посмотреть на кошек. Источник изображения: theguardian.com
Примечательно, что кошачьи острова — не просто курьёз. Это пример «нэкономики» — японцы используют кошачью тему для привлечения туристов в стареющие и пустеющие регионы. На тот же Тасиро ежегодно приезжают до 40 000 туристов при населении в несколько десятков человек. В Японии вообще давно существует почти отдельный культ кошек: на этой любви строят и городские проекты, и туристические маршруты, и целые локальные бренды.
Будущее острова Аосима: вымирание или спасениеСитуация на Аосиме — это не только трогательная история про кошек. Это наглядная иллюстрация демографического кризиса сельской Японии, где молодёжь уезжает в города, а острова и деревни стареют и пустеют. Паром на Аосиму ходит для жителей, а не для туристов — и если последние люди покинут остров, паромное сообщение прекратится.
Будь в курсе новых событий по максимуму — подписывайся на наш канал в Max!
Местные жители уверены: если остров всё же опустеет, добровольцы и приюты заберут оставшихся кошек. Но пока Аосима остаётся живым — пусть и затухающим — примером необычного сосуществования людей и животных, где горстка пенсионеров каждый день ухаживает за десятками стареющих кошек, потому что больше некому.
Пожалуй, именно это делает Аосиму чем-то большим, чем просто «милое место с котиками из интернета»: за каждой фотографией рыжего кота на пирсе стоит реальная забота конкретных людей — и реальный вопрос о том, что будет, когда этих людей не станет.
Источник новости: hi-news.ru
