Зонд «Вояджер-1» начали потихоньку «отключать от сети»

«Во́яджер-1» (англ. Voyager-1; буквально ─ «Странник») — американский космический зонд, исследующий Солнечную систему с 5 сентября 1977 года. Основная миссия космической программы «Вояджер» заключалась в исследовании Юпитера и Сатурна. «Вояджер-1» стал первым космическим зондом, который сделал детальные снимки спутников этих планет. По завершении основной миссии он приступил к выполнению дополнительной миссии по исследованию отдаленных регионов Солнечной системы, включая пояс Койпера и границу гелиосферы.

NASA приняло решение отключить один из научных инструментов космического аппарата Voyager-1, чтобы продлить срок его службы и сохранить возможность получения уникальных данных из межзвездного пространства. Команда миссии отправила соответствующую команду 17 апреля 2026 года.

Речь идет о приборе Low-Energy Charged Particles (LECP), который измерял потоки низкоэнергетических заряженных частиц. Аппарат работает на радиоизотопном источнике энергии, мощность которого постепенно снижается, поэтому инженеры вынуждены последовательно отключать оборудование. Этот шаг сочли наиболее эффективным способом сохранить работоспособность зонда — на сегодня самого удаленного объекта, созданного человеком.

После отключения LECP на борту остаются два активных научных инструмента: детектор плазменных волн и магнитометр. Они продолжают передавать данные из области космоса, которую ранее не исследовал ни один аппарат. Руководитель программы отметил, что решение отказаться от прибора было вынужденным, но оно позволяет максимально продлить научную миссию.

Почему Voyager-1 теряет энергию

Voyager-1 был запущен в 1977 году и работает уже почти полвека. Электроэнергия на борту вырабатывается радиоизотопным термоэлектрическим генератором, мощность которого уменьшается на несколько ватт ежегодно из-за расхода делящегося источника энергии. В результате инженеры заранее определили порядок отключения приборов, чтобы сохранить хотя бы один научный инструмент как можно дольше — возможно, до начала 2030-х годов. В 1990 году часть приборов уже отключали ради экономии энергии после пролетов Юпитера и Сатурна.

Аппарат покинул гелиосферу в 2012 году и стал первым зондом в межзвездном пространстве. С тех пор он исследует магнитные поля, плазму и потоки частиц за пределами влияния Солнца. Эти данные помогают понять границы Солнечной системы и взаимодействие солнечного ветра с межзвездной средой.

NASA продолжит постепенно отключать оборудование по мере падения мощности. Аналогичная стратегия применяется и для второго аппарата программы — Voyager-2. Ученые рассчитывают сохранить передачу научных данных как можно дольше, даже если активным останется всего один прибор.

Voyager-1 — самый удаленный объект человечества: расстояние до него от Земли превышает 24 млрд км. О том, сколько нужно времени, чтобы связаться с посланцем и получить от него ответ, мы рассказали тут.