Ученые раскрыли, почему нужно срочно затопить Аральское море

Там, где когда-то было озеро, теперь пустыня. Аральское море в наши дни.

Аральское море практически полностью высохло после того, как в 1960-х годах реки, питавшие его, были перенаправлены для масштабных ирригационных проектов. Сегодня на его месте раскинулась обширная соленая пустыня. Помимо того, что это высыхание само по себе стало катастрофой для местной экосистемы и привело к гибели местной фауны, ученые обнаружили еще одну серьезную опасность: высохшее дно Аральского моря стало крупным источником выбросов углекислого газа.

Озера и внутренние моря играют важную роль в глобальном углеродном цикле, поскольку накапливают органические вещества в своих донных отложениях на протяжении долгих периодов времени, «консервируя» таким образом углерод, который до того извлекли из атмосферы растениями и водорослями. Однако когда эти водоемы высыхают, донные отложения обнажаются, органика разлагается, и накопленный в ней углерод возвращается в атмосферу в виде углекислого газа.

Исследование ученых из Центра перспективных исследований в Бланесе с участием Лейбниц-института экологии пресных вод и внутреннего рыболовства, показало, что обнаженные донные отложения Аральского моря с 1960 года выбросили в атмосферу 748 мегатонн CO₂. При этом значительное количество углерода все еще остается погребенным под бывшим дном озера, и восстановление водного покрова над ним могло бы предотвратить выброс еще 605 мегатонн CO₂ — это примерно столько же, сколько составляют выбросы парниковых газов Испании за три года.

«Под Аральским морем скрыто углеродное сокровище, — объясняет ведущий автор исследования Рафаэль Марсе. — Если эти отложения останутся обнаженными, углерод продолжит поступать в атмосферу. Если же море будет затоплено вновь, этот углерод может превратиться из источника выбросов в часть климатического решения».

Авторы работы подсчитали, что сохранение этого углерода могло бы иметь значительную экономическую ценность на добровольных углеродных рынках — от 3,6 до 18 миллиардов долларов в виде торгуемых углеродных кредитов. «Восстановление часто обсуждается главным образом с точки зрения затрат. Наше исследование показывает, что защита этих огромных запасов углерода также имеет климатическую ценность, которая может быть включена в механизмы углеродного финансирования», — отмечают авторы.

Соавтор работы Георгий Кириллин более 10 лет изучает Аральское море: «Мое исследование, проведенное через 20 лет после спасения Северного Арала, показало, что озеро вернулось в состояние, похожее на то, каким оно было до высыхания. Следовательно, оставшаяся часть Аральского моря также обладает большим потенциалом для восстановления».

Ученые подчеркивают: полное восстановление Аральского моря — гигантский технический, социальный и политический вызов. Но учет углеродного эффекта и использование климатических финансов могут стать важным катализатором, если их сочетать с улучшением управления водой и программами экологического и социального восстановления региона.

Арал — не единственный пример экологического эффекта, связаного с пересыханием крупного водоема. Подобные процессы уже затрагивают Большое Соленое озеро и озеро Солтон в США, озеро Урмия в Иране, озеро Чад в Африке, а также Каспий, которому грозит серьезное обмеление в ближайшие десятилетия. Высыхающие внутренние моря — это не только локальные катастрофы, но и важные игроки глобального углеродного баланса.

Ранее ученые разгадали секрет парниковых выбросов сибирских болот.