Печенье из пластика: «специально обученные» дрожжи превратят отходы в еду

Это печенье µBites в форме греческой буквы мю (микро) изготовлено из отходов растительного сырья и пластика. Им можно кормить людей повсюду, от подводных лодок до космических кораблей. Фото: SIU Carbondale Communications

Что, если пластиковую бутылку из-под газировки не выбрасывать, а… съесть? Звучит как сюжет черной комедии, но исследователи из Университета Южного Иллинойса в Карбондейле действительно работают над технологией, которая позволяет превращать PET-пластик и растительные отходы в компоненты пищи. Результаты экспериментов представлены на симпозиуме ACS Fall 2026 Американского химического общества.

Главными «поварами» эксперимента стали генетически запрограммированные дрожжи. Исследователи использовали несколько их видов, в том числе обычные хлебопекарные дрожжи Saccharomyces cerevisiae, а также родственные Saccharomyces boulardii. Микроорганизмы перерабатывают соединения, полученные из пластика и сельскохозяйственной биомассы, и производят из них белки, жиры, кислоты, витамины и ароматические вещества.

Сначала пластик, стебли и листья кукурузы и другую растительную биомассу подвергают специальной обработке — окислительному гидротермальному растворению (oxidative hydrothermal dissolution). Вода и кислород при высокой температуре и давлении расщепляют прочные материалы на более мелкие компоненты, доступные для микроорганизмов.

Затем в дело вступают дрожжи. Получившееся сырье они превращают в пищевые ингредиенты. В финале к смеси добавляют клетчатку, крахмал и подсластитель, после чего массу пропускают через 3D-принтер. Так появляются белковые печенья µBites — название произносится как «микробайтс».

Ваниль — из растений, бета-каротин — из пластика

На этом ученые решили не останавливаться. Они модифицировали дрожжи так, чтобы те могли делать печенье более привычным для человека.

Один из штаммов пекарских дрожжей научили получать ванилин из растительной биомассы. Другой микроорганизм, Rhodosporidium toruloides, после лабораторной адаптации научился использовать этиленгликоль, происходящий из полиэтилентерефталата (ПЭТ), в качестве источника углерода и производить бета-каротин. Организм человека может превращать его в витамин А.

Получается своеобразный биологический конвейер: бутылка и растительные остатки сначала разбираются на доступные соединения, затем дрожжи собирают из них новые вещества, а 3D-принтер превращает результат в готовую форму.

По данным исследователей, µBites уже показали безопасность для употребления. Однако пробовать их на вкус добровольцам пока не разрешили: команда ожидает институционального одобрения. С ароматом дела обстоят лучше — участники предварительной оценки в целом сочли запах печенья привлекательным и допустили, что «съели бы его в условиях нехватки ресурсов».

Именно экстремальные условия — одна из причин появления проекта. Работа связана с инициативой NASA по созданию продуктов питания для космических экспедиций, где запасать тонны еды невозможно. В перспективе авторы видят применение технологии не только на Земле, но и на подводных лодках, а также в будущих лунных и марсианских поселениях.

Не первая попытка заставить микробов «есть» пластик

На Hi-Tech Mail.ru уже писали о микроорганизмах, способных разрушать разные виды пластика. Например, исследователи находили бактерии и грибы, которые расщепляли полиуретан, а также смеси PBAT и PLA, хотя полиэтилен оказался для них гораздо более крепким орешком.

Есть и еще более экзотический вариант: ученые создавали искусственную модель кишечника червя Zophobas atratus, чтобы использовать его микробиом для переработки пластика.

Но в случае с µBites идея идет дальше обычной утилизации: углерод из пластикового мусора предлагают не просто разрушать, а возвращать в производственный цикл в виде пищевых компонентов.

О том, как избавиться от пластиковых отходов с помощью бактерий и восковой моли, мы рассказали здесь.