К Альфе Центавра отправят самый дешевый космический аппарат

Некоммерческая Fermi Explorer планирует отправить к Альфе Центавра крошечный зонд, стоимость всей миссии ограничат $15 млн

Некоммерческая организация Fermi Explorer объявила о планах запустить самый дешевый в истории зонд к другой звездной системе — Альфе Центавра. Проект возглавили сооснователи компании Starcloud Филип Джонстон и Эзра Фейлден вместе с Ади Олтяну, а весь бюджет на проектирование, постройку, запуск и эксплуатацию аппарата ограничен 15 млн долларов.

Зонд размером с кубик 10×10×10 см и массой от 1 кг предполагается запустить попутным рейсом до конца 2029 года. После выхода на низкую околоземную орбиту аппарат будет по спирали набирать скорость за счет серии сближений с Солнцем — маневр команда называет perihelion-pump: каждое прохождение перигелия немного увеличивает скорость зонда, а расстояние наибольшего сближения с Солнцем постепенно сокращается с 1 а. е. до примерно 0,42 а. е. После финального разгонного импульса зонд полетит к Альфе Центавра со скоростью около 24 км/с — быстрее, чем оба «Вояджера», которым потребовалось от 35 до 40 лет, чтобы достичь границы межзвездного пространства.

Расчетное время полета до Альфы Центавра — около 80 тыс. лет, поэтому связь с зондом решили не поддерживать: рацию отключат уже через год после старта ради экономии массы, а местоположение аппарата дальше будут отслеживать по светоотражателям. Успехом первого этапа миссии команда считает выход на верную траекторию из Солнечной системы — этого планируют достичь примерно через 12 лет.

Джонстон рассказал, что идея миссии родилась из спора: коллега усомнился, что такой проект реально уложить в 10–15 млн долларов, и Джонстон решил доказать обратное. К проектированию привлекли лабораторию Physical Superintelligence — по словам Джонстона, его команда потратила на расчеты три месяца и около миллиарда токенов, а ИИ-лаборатория нашла решение, включая саму идею perihelion-pump маневра, которую затем проверили инженеры NASA.

Fermi Explorer — некоммерческая организация, поэтому финансируется не венчурными фондами, а пожертвованиями: за 100 долларов имя жертвователя выгравируют на корпусе зонда, а на борт поместят копию золотой пластинки «Вояджера» и короткие послания от детей из разных стран. Один из производителей спутниковых платформ уже предложил команде уложиться в бюджет ниже 15 млн долларов.

Ранее мы писали о том, что был объявлен победитель конкурса на создание корабля для полета к Альфе Центавра.