Все началось с Марии Кюри. В 1898 году она открыла радий и ввела само слово «радиоактивность». Эффект оказался культурным: раз невидимые лучи из вещества помогли ученым разглядеть то, что было скрыто, значит, они должны лечить болезни, которые раньше не поддавались. Логика была ненаучной, но убедительной. Уже в 1900-е в аптеках появились кремы с радием, зубные пасты и минеральная вода «с радиоактивностью». В 1920-е это превратилось в полноценную индустрию.
Кувшин с секретом
В 1912 году патент на устройство получил Курт Шмидт, а продавала его компания The Radium Ore Revigator Co. из Сан-Франциско. Устройство назвали Revigator, — дословно «оживитель». Снаружи это был обычный керамический кувшин высотой около 30 сантиметров. Внутри стенки покрывал пористый слой карнотита — урановой руды, содержащей и уран, и радий. Когда вода стояла в кувшине ночь, радий в стенках распадался до радона — инертного радиоактивного газа. Он растворялся в воде, и к утру кувшин наполнялся «активированной» жидкостью. По инструкции производителя следовало выпивать не менее шести стаканов в день — сразу после подъема, перед сном и при любой жажде.
Обещания на этикетке
Рекламные брошюры The Radium Ore Revigator Co. утверждали, что вода «без радиоактивности лишена элемента жизни». Кувшин продавался как средство от артрита, метеоризма, сенильности и упадка сил. Одна из брошюр обещала: «Микроскопические лучи пронизывают воду и формируют главный элемент здоровья — радиоактивность». С 1924 по 1930 год компания продала сотни тысяч кувшинов. Похожие устройства выпускали и другие фирмы: Thomas Radium C.R. Jug, Zimmer Radium Ore Jar — рынок был переполнен радиоактивной посудой.
Что реально попадало в воду
В 2010 году исследователи из Маунт-Сент-Мэрис-Юниверсити совместно с учеными Национального института стандартов и технологий США измерили, что именно растворяется в воде из уцелевших кувшинов-ревигаторов. Картина оказалась хуже, чем ожидалось. Концентрация радона в закрытом кувшине достигала 50 000–200 000 пикокюри на литр — в сотни раз выше рекомендованных норм Агентства по охране окружающей среды США.
Но главной проблемой был не газ: пористая урановая облицовка выделяла в воду мышьяк, свинец, ванадий и уран. В слабокислой среде — при добавлении сока или вина — концентрация мышьяка превышала норму в 300 раз. Исследователи пришли к выводу, что именно токсичные металлы, а не радиация, несли наибольший риск для здоровья.
Радиевый тоник
Символом конца эпохи радиомании стал Эбен Байерс — богатый питтсбургский промышленник и чемпион США по гольфу 1906 года. В 1927-м он начал пить Radithor — коммерческий «радиевый тоник» в бутылочках по 30 миллилитров, где содержались соли радия. Байерс был убежден, что препарат снимает боль и придает силы.
За четыре года он выпил около 1400 бутылок. Радий накапливается в костях — так же, как кальций, которому он химически близок. К 1931 году у Байерса начали разрушаться кости черепа. Он потерял нижнюю челюсть, большую часть верхней и несколько сантиметров черепной коробки. В апреле 1932-го он умер. Wall Street Journal выпустил новость с заголовком: «Радиевая вода прекрасно помогала, пока не отвалилась челюсть».
«Радиевые» девушки
Помимо кувшинов и тоников, радий проник и в другую сферу — наручные часы. При их производстве нередко использовали радиоактивный люминофор на основе радия. Состав наносили на стрелки часов, что позволяло владельцам считывать циферблат в темноте. Однако вред такого свечения перекрывал практическую пользу.
В 20-х годах прошлого столетия с радиоактивными часами в США произошел показательный случай. Около 70 девушек, работавших на заводе U.S. Radium Corporation в Нью-Джерси, испытали последствия радиации на себе. В их обязанности входило покрывать стрелки часов радиолюминесцентной краской. Для этого они вручную смешивали ингредиенты, из которых состояла светящаяся краска, а затем с помощью кисточек из верблюжьей шерсти наносили ее на детали часов.
Так как кончики кисточек быстро теряли свою форму, девушки приноровились восстанавливать ее губами или языком — метод, который инструкторы сами и поощряли, чтобы не тратить время на другие способы заострения. Ради забавы многие работницы даже красили светящимся составом ногти, зубы и лицо. Позднее многие из них умерли от радиации, а инцидент получил широкий общественный резонанс, войдя в историю под грифом «дело радиевых девушек».
Закат эпохи
Смерть Байерса и судебные процессы «радиевых» девушек переломили образ радия как источника здоровья. Интерес прессы и расследования Федеральной торговой комиссии США заставили крупные компании свернуть производство радиоактивных тоников. Закон о пищевых продуктах, лекарствах и косметике 1938 года запретил использовать слово «радий» как маркетинговый инструмент без доказанной эффективности и безопасности. Большинство радиевых кувшинов оказались в мусорке или кладовых — никто не понимал, что их нужно утилизировать как радиоактивные отходы.
Что осталось
Уцелевшие ревигаторы сегодня хранятся в Музее радиации и радиоактивности при Оклахомском университете. Счетчик Гейгера рядом с ними щелкает заметно быстрее фонового уровня. Поучительный аспект этой истории даже не в доверчивости покупателей 1920-х: механизм распада атомного ядра был открыт в 1902 году, понять его последствия для живой ткани за два десятилетия медицина просто не успела. Опасными оказались не те частицы, которых боялись, а токсичные металлы, о которых не думали вовсе. Исследование 2010 года перевернуло оценку последствий радиомании 1920-х: кувшин убивал не радиацией, а мышьяком и свинцом, как обычный некачественный глазурованный керамический сосуд.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
