Марсианский метеорит возрастом 4,1 млрд лет раскрыл древние влажные тайны Красной планеты.
Ученые обнаружили необычный марсианский метеорит, который способен перенести исследователей в прошлое на 4,1 млрд лет. Образец под названием Teghaza 001 оказался древнейшей известной на сегодня магматической породой с Марса. Его изучение показало, что в далеком прошлом Красная планета могла быть гораздо более теплой и влажной, чем сейчас. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Камень из Сахары оказался машиной времени
История открытия началась с образцов метеоритов, найденных в пустыне Сахара. Один из них попал к Карлу Эйджи, директору Института метеоритики Университета Нью-Мексико. Исследователь обратил внимание на необычную структуру и минеральный состав камня. Он напоминал знаменитый марсианский метеорит Black Beauty, однако имел ряд отличий.
Подробное изучение с помощью электронного микрозонда и анализа изотопов кислорода выявило еще одну особенность: в породе присутствовали участки с высокой концентрацией оксида марганца. Это соединение представляет особый интерес для астробиологов: на Марсе его рассматривают как возможный индикатор условий, благоприятных для микробной жизни.
Образцы метеорита Teghasa 001, самого древнего известного образца марсианской коры, «своим ходом» добравшегося до Земли.Окончательно определить возраст находки помогли крошечные кристаллы циркона. Специалисты NASA и Калифорнийского технологического института провели уран-свинцовое датирование и установили, что Teghaza 001 сформировался более 4,1 млрд лет назад.
Для сравнения: большинство известных марсианских метеоритов имеют возраст не более 200 млн лет. А Black Beauty, хотя и содержит отдельные древние фрагменты, представляет собой смесь нескольких типов пород. Teghaza 001 — цельный образец одного типа магматической породы.
Марсианский метеорит Teghasa 001. (А) Фотография самого крупного образца (основная масса) Teg 001, который составляет 442 грамма и ~ 10 см в поперечном сечении. (B) Фотография срезанной поверхности небольшого обломка. (C) Карта элементов в ложных цветах для полированного участка Teg 001a. Красный — кремний, зеленый — натрий и синий — кальций. Белыми стрелками обозначены конкретные минералы: Aug — авгит; Ca — карбонаты; Ilm — ильменит; Meso — мезостаз; Pgt — пигеонит; Mask — маскелинит; Pho — фосфаты. Пунктирный белый контур охватывает область, богатую крупными зернами ильменита и мезостазом, состоящим из удлиненного стекла с высоким содержанием калия в матрице с высоким содержанием кремния.На древнем Марсе текла вода — и, возможно, существовала жизнь
Главная интрига заключается не только в возрасте метеорита. Его минеральный состав и необычные изотопные характеристики кислорода указывают на то, что порода когда-то взаимодействовала с жидкостями на поверхности Марса. Иными словами, камень сохранил следы воздействия воды, которая циркулировала по древней коре планеты.
Речь идет об аналоге земного докембрия — доноахийской эпохе (Pre-Noachian), продолжавшейся примерно от 4,5 до 4,1 млрд лет назад. Тогда Марс мог располагать более плотной атмосферой, поверхностными водоемами и собственным магнитным полем, защищавшим планету от космической радиации. Вулканическая активность, вероятно, создавала гидротермальные системы — природные горячие источники.
Именно эта эпоха считается одним из наиболее перспективных периодов для поиска следов возможной древней марсианской жизни. Если микроорганизмы когда-либо были распространены на поверхности планеты, их появление наиболее вероятно именно в таких условиях. Однако обнаружение оксида марганца само по себе не доказывает существование жизни: это лишь признак среды, которая могла быть для нее подходящей.
Петрографические особенности Teg 001. (А) Изображение с обратным рассеянием электронов (BSE), показывающее текстуру основных минеральных фаз. Желтым прямоугольником отмечена матрица кремнезема с прослойками, показанная на вставке. Белыми стрелками отмечены обогащенный натрием ободок (Na-rim) на маскелините и небольшое зернышко хлорапатита (Clap) в матрице. (B) Карта искусственного цвета тех же областей, что и на панели А, показывающая распространенную кремнеземную матрицу. (C) Изображение частично сформировавшегося циркона (обозначенного A6Zrn1). Окружающая область этого зерна была сильно изменена. Красным кружком обозначен регион, используемый для датировки, возраст которого составляет 4000 ± 310 млн лет с использованием U-Pb хронометрии и 4110 ± 310 млн лет с использованием Pb-Pb хронометрии. (D) Изображение циркона в виде цепочки из элементов.Откуда прилетел камень и зачем он нужен ученым
Исследователи сопоставили состав Teghaza 001 с данными дистанционного зондирования Марса. Предполагаемые районы его происхождения находятся в древних южных высокогорьях планеты. Это особенно интересно, поскольку соответствующие труднодоступные участки еще не исследовались марсоходами.
Находка может помочь определить, куда в будущем стоит отправлять посадочные аппараты и экспедиции для сбора образцов. Метеорит образовался в результате ударного события в том месте, где он находился как часть породы, четыре с лишним миллиарда лет. Фактически тело доставило на Землю фрагмент древней марсианской коры, который иначе пришлось бы искать непосредственно на Красной планете.
Ученые подчеркивают исключительность образца: среди известных марсианских метеоритов ему практически нет аналогов. Поэтому рассчитывать на скорое появление второго такого же камня не приходится. Из-за отсутствия атмосферы метеориты долетают до поверхности Марса намного чаще, чем до поверхности Земли, но вот вероятность того, что выбитые осколки Красной планеты снова полетят в нашу сторону и вдобавок упадут в благоприятной для обнаружения небесных гостей Сахаре, крайне мала.
Образцы марсианского метеорита Teghasa 001Недавно марсианский метеорит рассказал о первородном веществе Солнечной системы.
Источник новости: hi-tech.mail.ru
