Новое исследование древней ДНК кошек раскрыло, что первые домашние кошки появились в Китае около 1400 лет назад — вероятно, через знаменитый торговый Шелковый путь.
Это исследование относит появление домашних кошек в Восточной Азии на несколько сотен лет позже, чем предполагалось ранее. Судя по всему, питомцы сразу завоевали популярность среди местной элиты.
Cоавтор исследования Шу-Цзинь Ло — ведущий исследователь Лаборатории геномного разнообразия и эволюции Пекинского университета рассказала в разговоре с Live Science:
Изначально кошек рассматривали как ценных, экзотических питомцев. Загадочное поведение кошек — чередование отстраненности и привязанности — добавляло им таинственности.
Современные домашние кошки (Felis catus) произошли от африканских диких кошек (Felis silvestris lybica). Предыдущие исследования предполагают, что эти животные начали жить рядом с людьми на Ближнем Востоке примерно 10 000 лет назад, прежде чем эволюционировать и распространиться в Европе около 3000 лет назад.
Примерно в 600 году н.э. торговцы и дипломаты впервые перевезли домашних кошек в небольших ящиках и клетках из восточного Средиземноморья через Центральную Азию, отмечает Ло. Эти торговцы и чиновники привезли в Китай лишь несколько питомцев, предлагая их в качестве подарков представителям элиты.
Археологические данные показывают, что задолго до появления домашних кошек в Китае, люди в сельских китайских общинах жили рядом с местными леопардовыми кошками (Prionailurus bengalensis). Исследователи ранее находили кости леопардовых кошек возрастом 5400 лет в древней сельскохозяйственной деревне в северо-западной провинции Шэньси, что указывает на сосуществование людей и кошек.
Однако авторы нового исследования утверждают, что эти отношения нельзя приравнивать к одомашниванию кошек. Кроме того, распространенное предположение о том, что одомашнивание кошек происходило в Китае во времена династии Хань (206 г. до н.э. — 220 г. н.э.), также не находит подтверждения, так как археологических останков домашних кошек этого периода не обнаружено.
Для изучения этих вопросов Ло и ее коллеги проанализировали останки 22 кошачьих с 14 археологических объектов Китая, охватывающих период около 5000 лет. Исследователи сначала секвенировали ядерную и митохондриальную ДНК в костях, чтобы определить каждый вид. Затем они сравнили эти результаты с ранее опубликованными данными 63 ядерных и 108 митохондриальных геномов, резюмирующих эволюцию генетики кошек по всему миру.
Четырнадцать из 22 образцов кошачьих костей из Китая принадлежали домашним кошкам. Самые старые из этих останков домашних кошек были обнаружены в городе Тунвань в провинции Шэньси и датируются 730 годом н.э., что указывает на то, что домашние кошки появились в Китае значительно позже окончания династии Хань.
Все 14 домашних кошек в выборке имели общую генетическую подпись в митохондриальной ДНК, известную как клада IV-B. Эта подпись редко встречается среди домашних кошек из Европы и Западной Азии, но исследователи нашли близкое соответствие в ранее опубликованных данных о кошке, жившей между 775 и 940 годами н.э. в городе Джанкент, Казахстан.
Кошка из Джанкента — старейшая известная домашняя кошка на Шелковом пути, что дает важные подсказки о происхождении домашних кошек в Китае. Расцвет Шелкового пути пришелся на период между 500 и 800 годами н.э., что указывает на вероятность транспортировки кошек в Восточную Азию по этому маршруту.
Первые кошки, которых торговцы и дипломаты дарили китайской элите, были, вероятно, полностью белыми или полосатыми с белыми пятнами. ДНК кошки из города Тунвань указывает на то, что это был здоровый самец с длинным хвостом и короткой, либо полностью белой, либо частично белой шерстью. Интересно, что даже сегодня доля белых кошек в Восточной Азии выше, чем в других частях мира.
Домашние кошки стали настолько популярными после их появления в Китае, что люди включили их в китайскую народную религию.
Древние китайцы даже выполняли особые религиозные ритуалы, когда приводили кошку в свой дом, рассматривая их не как простую собственность, а как почетных гостей.
— Ло
Источник новости: shazoo.ru
