NASA отправит зонд с ядерным двигателем к Марсу

Представители NASA подтвердили, что подготовка проекта Space Reactor 1 (SR-1) Freedom нацелена на запуск космического аппарата с ядерным двигателем к Марсу в конце 2028 года. Зонд не только станет испытательной площадкой для нового типа силовых установок, но и доставит на Красную планету три вертолета SkyFall, которые займутся исследовательской работой.

Агентство при этом раскрывает не так много деталей о работе над программой. Известно, что NASA сотрудничает с Национальной лабораторией Айдахо, которая предоставит 20-киловаттный ядерный реактор. Компания Intuitive Machines, известная по разработке частных лунных аппаратов, перепрофилирует компоненты силовой установки, которые изначально создавались под окололунную орбитальную станцию Lunar Gateway — ее ранее отменили.

Также в число участников проекта включена компания Sierra Lobo. Она построит систему преобразования энергии по замкнутому циклу Брайтона для космического аппарата. Этот узел отвечает за превращение тепловой энергии реактора в электрическую. Субподряд от этой фирмы получила Kratos Defense. Подробно суммы контрактов не раскрываются. Известно лишь, что стоимость субподряда составит 33,6 миллиона долларов.

В NASA подчеркнули, что график разработки корабля очень плотный — всем нужно успеть подготовить миссию к запуску до конца 2028 года. Любое промедление приведет к переносу на конец 2030 года, когда откроется следующее пусковое окно для Марса. Ради того, чтобы вписаться в сроки, агентство пересматривает ряд принципов реализации подобных проектов. В частности, изменены процедуры оценки дизайна, конструкции, план тестирования компонентов. Некоторыми предварительными тестами решено пожертвовать.

Кроме того, неясен бюджет миссии. Например, на 2027 год в финансировании NASA не выделены средства на Space Reactor 1 (SR-1) Freedom. Это объясняется тем, что программа общегосударственная и межведомственная. В ней задействованы другие правительственные подразделения, в частности Министерство энергетики США. Часть трат проводится по другим каналам, что позволяет NASA более свободно распоряжаться ресурсами.

Ранее мы рассказывали, что NASA предлагает отправить всем желающим имена на Титан.