Астрофизики отследили происхождение радиоактивных элементов на морском дне до конкретных космических взрывов и связали эти события с эволюционными изменениями вирусов в одном из африканских озер.
Главной уликой стал изотоп железа-60, обнаруженный в больших количествах на дне океана. Этот радиоактивный элемент не мог сохраниться со времен формирования Земли, что указывает на его недавнее происхождение. Наиболее вероятный источник — близлежащие звезды, взорвавшиеся как сверхновые.
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крус определили возраст обнаруженного железа-60. Результаты оказались интересными: атомы сформировались в два основных периода — крупный скачок около 2,5 миллионов лет назад и менее значительный, но заметный всплеск около 6,5 миллионов лет назад.
Подозревая космическое происхождение этих всплесков, команда восстановила положение Земли и других объектов нашего региона за последние миллионы лет. В настоящее время Солнечная система находится в центре обширного пустого пространства — Локального пузыря, образованного серией взрывов сверхновых 10-20 миллионов лет назад.
Земля предположительно вошла в этот пузырь около 6 миллионов лет назад. Прохождение через внешнюю "стенку", где концентрировалось излучение, могло объяснить более старый всплеск железа-60, считают исследователи.
Второй и более значительный всплеск, вероятно, был вызван взрывом сверхновой. Рассчитав положения близлежащих звездных скоплений во времени, ученые выделили два основных "подозреваемых" — скопление Тукана-Часов, находившееся в то время примерно в 228 световых годах от нашей Солнечной системы, и скопление Верхний Центавр-Волк на расстоянии около 457 световых лет.
Независимо от конкретного источника, симуляции показывают, что взрыв мог облучать Землю космическими лучами высокой энергии до 100 000 лет, что легко объясняет всплеск железа-60. Такое излучение могло быть достаточно сильным, чтобы вызвать разрывы в ДНК организмов, повышая риск рака или мутаций, ведущих к новым эволюционным изменениям.
Подобные повреждения могут быть губительными, например, увеличивая частоту онкологических заболеваний. Предыдущие исследования даже предполагали, что именно эта сверхновая могла привести к вымиранию мегалодона. Однако в других случаях мутации ДНК могли выступать как "ускоритель эволюционных изменений или мутаций в клетках".
Исследователи изучили другие события того же периода, которые могли быть связаны с радиационным всплеском. Интересно, что они обнаружили научную работу, описывающую как вирусы в озере Танганьика в Восточной Африке начали быстро дифференцироваться на новые виды в период от двух до трех миллионов лет назад.
Мы не можем утверждать прямую связь, но временные рамки совпадают. Мы сочли интересным факт увеличения разнообразия вирусов.
Исследовательская группа предлагает продолжить изучение влияния космического излучения на эволюцию на Земле, что также может помочь в поиске жизни на других планетах.
Источник новости: shazoo.ru
